Esta ilustración muestra la imagen infrarroja en un color falso del área alrededor del núcleo de la Vía Láctea, con el agujero negro súper masivo Sag A *. El marcador muestra la ubicación de un agujero negro que brilla débilmente debido a la acumulación de materia; otros objetos son estrellas o nubes densas que orbitan alrededor de un agujero negro o en sus alrededores. La escala de la imagen es de aproximadamente un año luz.
¿Recuerdas, la misteriosa nube de gas que se mueve de frente con un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia? Bueno, los astrónomos todavía están tratando de averiguar por qué no fue absorbido por el agujero negro y por qué no disparó fuegos artificiales cósmicos.
Pero al mismo tiempo, los investigadores revelaron algunas cosas nuevas e interesantes sobre el monstruo de la singularidad, escondiéndose a una distancia de más de 25,000 años luz de la Tierra.
En 2011, los astrónomos notaron una nube de gas que corría por los rincones más internos de la protuberancia galáctica. Antes del curso de un objeto conocido (no de forma romántica) como "G2" estaba el agujero negro supermasivo Sagitario A * (o solo Sgr A *). Después de algunos cálculos, quedó claro que esta nube pasaría dentro de 250 distancias entre el Sol y la Tierra desde el agujero negro, que está lo suficientemente cerca como para ser apretado por la poderosa gravedad del agujero negro. Fue realmente emocionante: por primera vez en la historia de la humanidad, podremos estudiar el material antes de que caiga en un agujero negro a medida que nos acercamos al final deslumbrante.
En ese momento, se creía que G2 consiste en una colección de nebulosas de gases estelares. También se supuso que, debido a la extremadamente poderosa deformación de las mareas, la nube se alargaría, como los fideos, con los zarcillos retraídos en el disco de acreción de un agujero negro. Se esperaba que en algún lugar del camino, las emisiones de los rayos de este gas, que interactúan con el entorno espacio-temporal extremo del horizonte Sgr A * de eventos, se detecten como destellos de rayos X, quizás las erupciones más grandes que jamás hayamos visto. de Sgr A *. Seríamos testigos de nuestro agujero negro en acción; Desde el descubrimiento de la caída de un objeto hasta la destrucción final de este objeto, cuando la materia se transforma en energía y un agujero negro crea una celebración cósmica.
Pero ... no pasó nada.
Algo sucedió, pero la destrucción de G2 no se convirtió en algo fuera de lo común y los astrofísicos intentaron comprender lo que sucedió ... o, más precisamente, por qué no sucedió.
La hipótesis actual es que G2 no es una colección de gases perdidos, como se creía, puede ser una estrella envuelta en una nube de gas unido gravitacionalmente. Al reunirse directamente con Sgr A *, la nube conserva su integridad y se desprendió muy poco gas de la estrella enmascarada. Si no hay una sustancia que cae, entonces no hay fuegos artificiales cósmicos, los astrónomos están decepcionados. En un nuevo estudio publicado en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (MNRAS), los astrónomos Michael McCourt y Anne-Marie MADIGAN del Centro Harvard-Smithsoniano de Astronomía (CFA) describieron su estudio del G2, lo que demostró que aunque se arrancó poco material, el evento ayudó Explora el ambiente extremo alrededor de Sgr A *. De particular interés: pueden haber adivinado dónde encontraría otro banquete el agujero negro.
McCourt y Madigan rastrearon G2, así como otra nube de gas llamada "G1", pasando cerca de Sgr A *. Sucedió que las nubes se acercaron tanto que atravesaron el "flujo de acreción" de un agujero negro. En otras palabras, estas nubes se pueden usar como indicadores para ver la estructura de la materia que regularmente cae en un agujero negro.
Como ambas nubes siguen una trayectoria similar alrededor de un agujero negro, se pueden medir pequeños cambios en los objetos gaseosos. Y la evolución de estas nubes reveló las características de la materia interestelar que rodea a Sgr A *.
"A pesar del hecho de que aún no está claro si estos objetos contienen estrellas incorporadas, sus envolturas gaseosas expandidas evolucionan de manera independiente, como las nubes de gas", escriben. "Creemos que la evolución está de acuerdo con el concepto de nubes G (G1 y G2), girando en sentido horario en el disco. Nuestro análisis nos permite por primera vez identificar de manera única el eje de rotación del flujo de acreción: localizamos el eje de rotación en 20 grados, encontrando una orientación en De acuerdo con el tamaño del chorro detectado en las observaciones de rayos X y también según el disco nuclear, el toro masivo de gas molecular (aproximadamente) 1,5 parsecs (5 años luz) de Sgr A *. En general, las observaciones de G1 y G2 mostraron la dirección en la que se mueve el material cuando cae en un agujero negro, lo que lleva a la rotación del disco de acreción del agujero negro. Además, encontraron que el agujero negro no se alimenta de los vientos estelares de las estrellas cercanas, sino del material de un anillo masivo de material, con un radio de aproximadamente 5 años luz a su alrededor.
Por lo tanto, G2 no causó llamas emocionantes ni emisiones de rayos X, que los astrónomos predijeron en 2011, pero resulta que G2 (y también G1) fueron mucho más útiles para no alimentar el agujero negro; en su lugar, giran alrededor del centro de la galaxia, proporcionando pistas tentadoras en cuanto a la naturaleza del monstruo gravitatorio que vive en el centro de la Vía Láctea.
