La verdadera naturaleza de las explosiones de radio rápidas y misteriosas (PRB) puede no haber sido finalmente revelada.
Estos flashes energéticos parecen aparecer en lugares aleatorios en el espacio, y aparecen y desaparecen en unos pocos milisegundos, lo que los hace extremadamente difíciles de identificar. Hasta febrero, solo unas pocas señales confirmadas por el FBI se registraron en datos de radioastronomía de archivo. Dado que estas señales se registraron hace varios meses o años, las posteriores observaciones de seguimiento fueron imposibles, con el resultado de que la fuente de estos destellos estaba impregnada de misterio.
Pero eso fue hasta que el telescopio australiano de 64 metros de Parkes Radio no tuvo la suerte de notar el brote del FRB. Inmediatamente, la colaboración internacional de los astrónomos fue notificada de esto, y los otros observatorios giraron en la dirección del flash, para estudiar el resplandor de su radio. El telescopio japonés Subaru en Mauna Kea en Hawai podría apuntar al punto de inflamación y determinar la fuente de la galaxia.
Muy rápidamente, la colaboración sacó algunas conclusiones basadas en la información que obtuvieron de la fuente. La galaxia era antigua y se encuentra a unos 6 mil millones de años luz de Tierra. Esta galaxia tiene pocos signos de formación de estrellas, por lo que estaba claro que el FBI (al menos en este caso aislado) probablemente no estaba asociado con los procesos de formación de estrellas. La señal FRB, conocida como FRB 150418, incluso se usó para probar algunos de nuestros modelos espaciales, analizando la señal y, sabiendo dónde ocurrió, algunos astrofísicos pudieron medir la expansión cósmica y la cantidad de materia oscura a través de la cual pasaba la emisión de radio.
Aunque se depositaron grandes esperanzas en los eventos de febrero, que eran la evidencia de un nuevo fenómeno cósmico, los problemas surgieron rápidamente para la comunidad astronómica: ¿el FBI 150,418 era realmente el FBI? ¿O es este fenómeno famoso bajo la apariencia de un impulso misterioso?
En un nuevo estudio, aceptado para su publicación en Astrophysical Journal Letters, los astrónomos de Harvard Peter Williams y Edo Berger sugieren que esta señal en particular era de hecho una identificación errónea al azar y que la fuente real del FRB sigue siendo un misterio.
Al utilizar la instalación de la American Science Foundation Jansky Very Large Array en Nuevo México, Williams y Berger recopilaron datos de radio de una galaxia sospechosa, que produjo el FBI 150418, y encontró incluso pulsos de radio grandes. Se cree que los FBI son flashes únicos; parpadean, produciendo una enorme salida de energía en unos pocos milisegundos, y luego desaparecen. Esta galaxia, sin embargo, todavía genera ráfagas de emisión de radio, algunas tan poderosas como el brillo posterior medido del FBI 150418.
"No hay nada inusual en lo que vio el otro equipo", dijo Berger en una declaración. "La emisión de radio de esta fuente sube y baja, pero nunca desaparece. Esto significa que no se puede asociar con una ráfaga de radio rápida". Entonces, ¿qué podría estar causando esta señal? Bueno, los agujeros negros supermasivos en los centros de los núcleos galácticos activos pulsan constantemente con la emisión de emisiones de radio. La materia dentro del bulbo de la galaxia, como las estrellas, el polvo y el gas, cae en la trampa del pozo gravitacional de un agujero negro, formando un disco caliente de acreción. Además, los enormes agujeros negros destellan constantemente con la emisión de poderosos chorros de materia relativista expulsados de los polos de un agujero negro. Así, se crean muchas ondas de radio.
A lo largo de la vasta distancia entre esta galaxia y la Tierra, los gases interestelares causan el resplandor de las ondas de radio; en otras palabras, una señal de radio estable desde lejos parecerá parpadear. Y esto es probablemente lo que se descubrió en febrero: una señal de radio parpadeante de un agujero negro supermasivo, y no del FRB.
Así que parece que el misterio del origen del FBI sigue siendo tan misterioso como lo fue en 2007, cuando se encontraron las primeras señales del FBI en los datos de archivo. "Ni siquiera sabemos si se originan en nuestra galaxia o son extragalácticos", dijo Berger, señalando que actualmente estamos atacando una pista de rompecabezas tan extraña como los estallidos de rayos gamma hace 30 años.
