Un nuevo estudio permitirá comprender si los planetas recién formados migran a un disco de polvo y gas alrededor de una estrella, o simplemente permanecen en órbita alrededor de ella. Obtener evidencia del proceso de migración resolverá muchos problemas y revelará los detalles de los discos protoplanetarios.
La migración planetaria es un proceso que los científicos han conocido en teoría durante más de 40 años, pero solo ahora han podido encontrar una manera de realizar pruebas de observación. El nuevo estudio examina dos nuevas firmas de observación en los anillos de polvo del joven sistema solar, lo que testificará la presencia de un planeta migratorio.
La densidad del polvo representa una imagen de imitación de disco (círculo blanco) - anillo de polvo interno
La migración de planetas en el disco protoplanetario desempeña un papel importante en la evolución a largo plazo de los sistemas planetarios, pero durante mucho tiempo los científicos no realizaron ninguna prueba para verificar este evento. La tecnología ahora está disponible utilizando la matriz submilimétrica ALMA, que puede asomarse a los discos y ver estructuras detalladas, como anillos, huecos, brazos en espiral, crescentes y grupos. ALMA también puede usar diferentes frecuencias milimétricas para buscar concentraciones de partículas de diferentes tamaños. Los hallazgos sugieren que si ALMA considera dos anillos de polvo más cercanos a la órbita del planeta, una medida simple del tamaño de partícula típico en cada anillo dará una respuesta con respecto a la presencia o ausencia de migración. Si ALMA considera que el anillo de polvo interno generalmente consiste en partículas pequeñas, y el anillo externo más grande, esto confirmará el proceso de migración del planeta. El tamaño de partícula para cada disco será diferente, pero cuando el planeta esté a 30 grados de distancia de la estrella. Por ejemplo, y 30 veces la masa de la Tierra, las partículas más pequeñas en el anillo interior tendrán menos de un milímetro, y en el anillo exterior, un poco más de un milímetro.
ALMA podrá considerar esto porque la longitud de onda observada está más o menos correlacionada con el tamaño de la partícula de polvo. Es decir, cuando los observadores miran un disco con ALMA con una longitud de onda creciente, el anillo de polvo interno desaparecerá y el externo se volverá brillante. El hecho es que el anillo de polvo exterior aloja partículas de polvo más grandes, por lo que se mueven a altas velocidades para mantenerse al día con el planeta. Y en el interior está la situación opuesta. El equipo continuará desarrollando modelos y usará el método para las propias observaciones de ALMA en la búsqueda de estas dos firmas.
