Los anillos de Saturno afectan la atmósfera superior del planeta

Los anillos de Saturno afectan la atmósfera superior del planeta

Los investigadores creen que el anillo más interno del gigante gaseoso arroja granos de polvo con un cóctel químico a la atmósfera superior del planeta a altas velocidades. Este material peligroso puede cambiar el contenido de carbono y oxígeno en la atmósfera.

Un nuevo estudio basado en datos de la nave espacial Cassini de la NASA el año pasado sugiere que los anillos de Saturno son mucho más complejos químicamente de lo que comúnmente se cree. Los hallazgos también insinúan que el anillo D más interno arroja granos de polvo con un cóctel químico a la atmósfera superior del planeta a altas velocidades. Existe la sospecha de que este material peligroso puede cambiar el contenido de carbono y oxígeno en la atmósfera.

Anteriormente se creía que los anillos están dotados de una estructura simple y están representados principalmente por agua solamente. Sin embargo, ahora se sabe que contienen agua, metano, amoniaco, monóxido de carbono, nitrógeno molecular y dióxido de carbono.

Los anillos de Saturno afectan la atmósfera superior del planeta

Durante el "Gran Final", Cassini pasó entre el anillo interior de Saturno y la atmósfera superior en 2017. En ese momento, el espectrómetro de masas captó los químicos.

Los científicos se sorprendieron al encontrar metano y también algo de dióxido de carbono usando un espectrómetro de masas. Resultó que los anillos más interiores se veían increíblemente contaminados. Otro descubrimiento demostró que una gran cantidad de productos químicos del anillo D se liberan en la capa atmosférica superior del planeta y giran más rápido que la propia atmósfera. Estas observaciones ayudarán a comprender los mecanismos subyacentes del trabajo del sistema solar y otros sistemas con sus exoplanetas y lunas. Tal vez ahora, los investigadores comprenderán cómo el planeta logra obtener anillos, qué los llena, si Saturno alguna vez vivió sin anillos, y si estos materiales son remanentes de un sistema y nebulosa primitivos. Hasta ahora solo se sabe que el nivel del material expulsado desde el anillo D a la atmósfera superior parece suficiente para que el anillo tenga una vida útil más corta de lo que se pensaba anteriormente.

El agotamiento del anillo puede explicar la situación con Júpiter. Probablemente, antes tenía un anillo más denso que, después de una larga expulsión de material, se convirtió en una tira estrecha. Los datos de origen pasaron a través del instrumento Cassini a las antenas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Lo más probable es que, en un momento determinado, los anillos desaparezcan por completo si no consiguen el material en alguna parte.

Es importante que este bombardeo cambie la química ionosférica ecuatorial de Saturno al convertir iones de hidrógeno e iones de hidrógeno de 3 átomos en iones moleculares más pesados, que agotan la densidad de la ionosfera planetaria. Hasta el momento, se están creando modelos sostenibles que pueden explicar el fenómeno y las consecuencias. El material cae sobre Saturno a altas velocidades, ya que los anillos se mueven más rápido que la atmósfera. Lo más probable es que el proceso calienta la atmósfera superior, cambiando su composición.

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