WASHINGTON - El orbitador de la NASA que vuela a Marte, se lanzará en la década de 2020 para transportar los mecanismos necesarios para recolectar y almacenar muestras selladas de la superficie de Marte para un viaje de regreso a la Tierra, informó la agencia oficial de noticias el 5 de octubre.
La tecnología es crucial para un patrón de retorno-retorno multipropósito a largo plazo, que introduce lentamente la conducción de robots a través del programa de Exploración de Marte de la NASA. Sin embargo, claramente no hay una amplia publicidad de la agencia sobre la campaña "Viaje a Marte" sobre relaciones públicas y apenas aparece en los documentos del presupuesto oficial que se preparan todos los años para justificar la construcción de nuevos rovers y satélites.
El orbitador será la próxima misión estratégica de la NASA, una misión encargada por la agencia, en lugar de ser seleccionada sobre una base competitiva, que incluye misiones propuestas en otros lugares, en el planeta rojo después de Marte 2020, donde se construirá un vehículo todo terreno, lanzado para recoger muestras de la superficie y Entregarlos al suelo para su posterior recuperación.
El orbitador se diseñará para una misión de cinco años y comenzará no antes de 2022. Esto fue anunciado por Jim Vatsin, director del programa de investigación Mars, a los miembros del subcomité de la Junta Asesora de Ciencia Planetaria de la NASA aquí en una reunión en la sede de la NASA. Vatsin mencionó el orbitador por primera vez públicamente a principios de este año, caracterizándolo principalmente como un paquete de telecomunicaciones que reemplazará a la obsoleta Odisea de Marte, que hoy transmite datos a Tierra desde activos de superficie como el vehículo todo terreno "curioso" a través de Red de Espacio Profundo de la NASA.
En reuniones abiertas consecutivas de este año, Watzin describió cada vez más oportunidades potenciales para naves espaciales, incluidos equipos de comunicaciones ópticas y un sistema de propulsión solar eléctrico, que aumenta dramáticamente las capacidades de maniobra orbital de las naves espaciales. El orbitador también tendrá al menos una herramienta de aprovisionamiento remoto sensible, de modo que todo lo que haga se pueda agregar a Mars Science.
Vatzin le dijo a la NASA que actualmente está considerando la posibilidad de agregar un "patrón de agarre" y la posibilidad de un retorno, lo que nos permite tomar una muestra de la órbita y prepararla para que la casa regrese.
La idea de que en la actualidad Vatsin llama un "orbitador multifuncional", que explora Marte en 2020 en lugar del futuro mecanismo de elevación marciano y entrega muestras de la órbita de Marte, sigue siendo implícita. Desde allí, el orbitador devolverá las muestras a la Tierra.
Este mecanismo de levantamiento, como el orbital, es hasta ahora solo una propuesta en esta etapa, sin financiamiento aprobado, y puede ser parte del rover, que seguirá a Marte 2020 y recogerá muestras. Independientemente de si el orbitador se usará o simplemente mostrará la muestra capturada y regresará a la Tierra, aún se están discutiendo sus capacidades y capacidades, dijo Vatsin. Si deja la órbita marciana, dejará el mismo agujero en la infraestructura de telecomunicaciones de la NASA que la nave más sofisticada debería haber llenado, anotó.
Vatsin inicialmente empató el lanzamiento del orbitador en 2022, pero cargó cargas más útiles para los científicos del siguiente grupo analítico científico orbital. La fecha de +2024 puede volverse más realista, según un informe que un grupo elegido por la NASA presentará en la reunión de la American Geophysical Union en San Francisco del 14 al 18 de diciembre.
En cualquier caso, no está claro si la Casa Blanca aprobará la misión en primer lugar. "Todavía no tenemos un presupuesto para todo esto", admitió Vatsin. La NASA no hará una solicitud de presupuesto para financiar la misión en 2016, porque la Casa Blanca decidirá en el Congreso en febrero.
Si bien la Casa Blanca se negó a asumir la campaña de regreso a Marte debido a los proyectos de ley a largo plazo asociados con ellos, la administración de Obama mostró cierta disposición a permitir que la NASA comience los preparativos de la campaña en el acto.
