La piedra espacial que rompió la dominación de los dinosaurios pudo haber pasado por el planeta más profundo de lo que pensábamos.
Después de analizar el cráter del impacto que puso fin a la existencia de los dinosaurios, los científicos ahora creen que un objeto que se estrella en el planeta puede haber atravesado la corteza terrestre. Esto es evidenciado por un nuevo estudio.
Este descubrimiento puede arrojar luz sobre cómo las consecuencias podrían cambiar la faz del planeta y cómo tales colisiones pueden generar nuevos hábitats para la vida.
Los asteroides y cometas a veces se estrellan contra la Tierra. Sin embargo, los cambios en la superficie del planeta se deben en gran medida a la erosión causada por la lluvia y el viento, así como a la “tectónica de placas que crea montañas y trincheras oceánicas”, dijo el coautor del estudio Sean Gulik, geofísico marino de la Universidad de Texas en Austin. .
En contraste, en otros planetas rocosos del sistema solar, la erosión y la tectónica de placas suelen ser débiles (si existe tal influencia) afectan la superficie del planeta. "El factor clave para su cambio son los constantes ataques espaciales", dijo Gulik.
Los científicos en el nuevo estudio observaron las características terrestres para aprender más sobre los efectos de la exposición que se encuentran en otros objetos del sistema solar. En sus centros, los grandes cráteres a veces tienen anillos de colinas rocosas. La mayoría de estos "anillos de pico" existen en cuerpos rocosos extraterrestres, como Luna o Venus, lo que complica el proceso de análisis detallado de estas estructuras y la comprensión de su origen. Para obtener más información sobre los anillos de picos, los científicos exploraron un cráter gigante en Tierra, cubriendo más de 110 millas (180 km) y ubicados cerca de la ciudad de Chicxulub en la península de Yucatán en México. Este cráter se formó como resultado de una caída épica de un objeto de aproximadamente 6 millas (10 km) de tamaño y se cree que interrumpió la existencia de dinosaurios hace unos 65 millones de años.
Los investigadores se han centrado en este cráter, ya que solo tiene un anillo de pico intacto en el planeta. En contraste, los cráteres terrestres más grandes (Sandbury en Canadá o Vredefort en Sudáfrica) están "muy erosionados, ninguno tiene anillos de pico", dijo Gulik. - "Por otro lado, el anillo de pico Chiksuluba completamente conservado".
Las estructuras que los científicos querían explorar estaban bajo el agua durante 60 pies (18 m) en el Golfo de México. Para recolectar las muestras, los científicos llegaron al lugar en la primavera de 2016 en el "barco de descenso", que instaló los soportes en el lecho marino y bajó la embarcación al agua durante unos 50 pies (15 m). Luego, el barco de lanzamiento bajó los taladros y "perforó el cráter durante dos meses a una profundidad de 1,335 metros (4,380 pies) debajo del lecho marino", dijo Gulik. (Levantar el bote ayuda a evitar las olas que pueden sacudir el barco y manipular el aparejo).
En muestras del anillo de pico, encontraron granito, que fue enterrado profundamente hace unos 500 millones de años. "Estas rocas subieron a la superficie de la Tierra en los primeros minutos después del impacto", dijo Gulik. "Habla de un alto grado de conmoción por el golpe". Después de la colisión, "la tierra se comportó como un fluido que se mueve lentamente", dice Gulik. "Un asteroide rocoso creó un agujero, probablemente con un grosor en la corteza terrestre: casi 30 km (18 millas) y 80-100 km (50-62 millas) de ancho".
Y justo cuando el líquido se comporta, la tierra rápidamente comenzó a fluir para llenar el agujero. Esto significa que los lados del cráter deben colapsarse hacia adentro.
“Al mismo tiempo, el centro de este agujero comienza a alcanzar la parte superior. Por ejemplo, si arrojas una piedra a un río, notarás cómo se eleva una gota en el medio ”, dijo Gulik. "El centro se habría elevado tanto como a 15 km (9 millas) de la superficie de la tierra, y luego se habría vuelto inestable a la gravedad y colapsado".
Como resultado, el proceso termina con la formación de un anillo de montañas o anillos de picos.
Los resultados de la investigación apoyan una de las dos hipótesis principales que describen la formación de anillos de picos. El primero asume que los anillos de pico ocurren más cerca de la superficie. Como muestra el impacto, se forma un pico en el centro del cráter, y su parte más alta se derrite, lo que hace que el material se disperse a lo largo del anillo del pico. La segunda hipótesis sugiere que los anillos de pico se forman debido a un golpe profundo en el objetivo, que, por así decirlo, desentierra el suelo.
"Resulta que los modelos basados en orígenes más profundos han ganado el derecho de precedencia", dijo Gulik. “Los hallazgos se basan en lo que conocemos como modelos de hidromodificación utilizados para simular bombas nucleares. "Estos modelos imitan a un asteroide que golpea el objetivo a una velocidad de 20 km por segundo (44,740 millas por hora), lo que puede hacer que la corteza fluya". Los investigadores notaron que las rocas de los anillos de los picos "cambiaron radicalmente su camino hacia arriba cuando fueron golpeadas", dijo Gulik. "Terminan con una densidad y una porosidad más bajas que van del 1-2% al 10%".
Estos cambios pueden ser cruciales para la evolución de la vida en la Tierra y, posiblemente, en otros planetas. "Cuando obtienes piedras con un espacio de poros 10% más grande, la vida microbiana que vive debajo de la superficie puede encontrar nuevos hábitats ya en la superficie", dijo Gulik. "Vamos a explorar los ecosistemas para ver si podemos comenzar a trabajar con los cráteres".
