El telescopio Hubble capturó la galaxia Círculo con un núcleo galáctico activo (AGN). Los científicos han determinado el tamaño de las regiones de acorde alrededor de los agujeros negros supermasivos en cuatro AGN remotos utilizando la pantalla de reverberación
Agujeros negros supermasivos, que superan la masa solar millones y billones de veces, viven en el núcleo de la mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea. Los tors de polvo y gas giran alrededor de un agujero negro y envían rayos a la luz UV cuando el material que entra en el agujero calienta el disco a un millón de grados. La acumulación también puede causar la liberación de chorros de partículas cargadas que se mueven rápidamente. Tales agujeros se llaman núcleos galácticos activos (AGN).
Al crear un modelo de procesos físicos, los científicos comienzan con el movimiento del gas y la geometría de la región. El movimiento del gas se puede determinar a partir de líneas de emisión (líneas ópticas de hidrógeno) activadas por radiación UV. Los cálculos simples muestran que el radio de una línea que emite gas debe ser de varios miles de unidades astronómicas. La mayoría de los AGN viven demasiado lejos para determinar los parámetros, por lo que los astrónomos confían en la técnica de "visualización de reverberación". Las emisiones de un disco de acreción varían enormemente debido a la demora en el continuo y las líneas de hidrógeno.
Un equipo de científicos analizó la información de reflexión de la reverberación de cuatro AGN para considerar sus geometrías. Particularmente interesado en el volumen de gas caliente, conocido por sus movimientos rápidos, el área de la línea ancha. Los investigadores han notado que el gas proviene de discos densos que son visibles casi de cerca. Sus radios medios son 1600-4000 a. e. y cada uno contiene un agujero negro (en masa, 70 millones de energía solar).
El nuevo análisis permitió un modelado de eventos mucho más detallado y duplicando el número de AGN conocidos. Pero la muestra aún es pequeña y los científicos planean realizar más observaciones.
