El orbitador de gas traza (TGO) planea moverse a la atmósfera superior de Marte, utilizando su resistencia para disminuir la velocidad y ajustar la órbita.
Después de 13 meses de maniobras delicadas, la nave espacial pasará con cuidado sobre la atmósfera de Marte para aclarar la órbita. Una vez que esto se complete en 2018, TGO estará listo para comenzar la investigación y comunicarse con los robots en la superficie.
La misión de TGO es comprender mejor la cantidad de gases inertes en la atmósfera de Marte. Ya se sabe que el dióxido de carbono es el componente principal (95% de la atmósfera), pero todavía hay gases igualmente importantes, que en conjunto representan menos del 1% de la atmósfera. Estos gases incluyen metano, vapor de agua, dióxido de nitrógeno y acetileno.
"El interés radica en el metano, que en la Tierra se produce principalmente por la actividad biológica y, en menor medida, por los procesos geológicos, incluidas las reacciones hidrotermales", escribe la Agencia Espacial Europea. "La nave espacial también buscará agua o hielo justo debajo de la superficie y proporcionará imágenes estéreo contextuales y en color de las características de la superficie, incluidas aquellas que pueden estar asociadas con posibles fuentes de gas trazador".
¿Qué es el frenado atmosférico?
La impresión del artista de la desaceleración atmosférica MRO en el Planeta Rojo.
Dado que la investigación espacial es bastante costosa de proporcionar, el método de frenado atmosférico controla la órbita de una nave espacial sin utilizar grandes cantidades de combustible. Tan pronto como se acerca lo suficiente a la atmósfera, puede desacelerarse a medida que pasa, a medida que pasa a través de los gases atmosféricos que crean resistencia. Los paneles solares se utilizan para controlar el barco y mantenerlo durante la maniobra. "¿Por qué usar combustible si puedes ajustar la órbita con la ayuda de frenos atmosféricos y un freno como el volante?", Escribe la NASA. - La técnica tiene mucho en común con la navegación. El éxito depende de la navegación precisa, del conocimiento del clima y de una comprensión sólida de la resistencia que puede soportar un dispositivo ".
¿Hubo misiones similares en el pasado?
La impresión artística de Venus Express, realizando un arrastre atmosférico en su misión de 2014.
Ya había misiones que utilizaban este método principalmente en Marte. Sin embargo, por primera vez la técnica fue aplicada en la Tierra. El japonés Chitan o MUSES-A se movió intencionalmente a través de parte de la atmósfera terrestre y se desaceleró a la mitad en 1991. Esta misión estudió la Luna desde una órbita elíptica alta Tierra.
También había una nave espacial Magellan de la NASA (maniobrando en Venus en 1993), Mars Global Surveyor en 1997 (usando paneles solares para controlar su paso por la atmósfera superior), y Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. Venus-Express también probó el método en 2014 para ayudar al futuro desarrollo de la misión de la Agencia Espacial Europea.
¿Qué es la maniobra de ExoMars?
Interpretación artística del cambio de órbita de ExoMars. Cuando llegó a Marte, su órbita era casi paralela al ecuador del planeta. Después de las maniobras de enero y febrero, es más inclinado (74 grados).
Mientras que TGO realizó cuatro frenadas en 2017. El 19, 23 y 27 de enero, el motor principal elevó su órbita desde la trayectoria casi ecuatorial, moviéndose casi de norte a sur. Para esto, se realizó otra maniobra el 5 de febrero para aclarar la órbita. Todo esto es solo la preparación para la siguiente etapa: varios meses de frenada llevarán a la nave a una órbita casi circular, donde observará el planeta desde una altura de aproximadamente 250 millas (400 millas). Se deslizará suavemente sobre la parte superior de la atmósfera desde marzo de 2017 hasta abril de 2018, cambiando de posición lentamente.
¿Qué sigue?
Mientras los controladores participan en maniobras de frenado atmosférico, los científicos tampoco se quedan inactivos. Los instrumentos se encenderán alternativamente para realizar mediciones de calibración en una nueva órbita. "Esto agregará los datos de prueba recopilados durante las dos órbitas asignadas a fines del año pasado y es importante para la preparación de la principal misión científica", informó la ESA.
La última prueba se realizó con la herramienta Atmospheric Chemistry Suite, que buscaba dióxido de carbono en la atmósfera (el componente principal del "aire" marciano), así como Nadir y Ocupación para el descubrimiento de Marte para buscar agua en la atmósfera. Las imágenes fueron tomadas por el CaSSIS (Sistema de imágenes de superficie en color y estéreo) y el flujo de neutrones capturado por el Detector de neutrones epitermales de resolución fina (Detector de neutrones epitermales de alta resolución).
