El astronauta estadounidense, ruso y alemán regresó de la Estación Espacial Internacional en la noche (9 de noviembre), aterrizó en Kazajstán y pasó un total de 165 días en órbita.
"Qué viaje fue", escribió el astronauta de la NASA Reid Wiseman en Twitter antes de que el cosmonauta de Roscosmos, Maxim Suraev, y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Alexander Gerst cerraran la compuerta que separa a su nave rusa Soyuz TMA-13M de su casa, a las 4:27. pm EST (21:27 GMT) el domingo.
Tres horas más tarde, a las 7:31 am EST (00:31 GMT), tres miembros de la tripulación desacoplaron la Unión del módulo de laboratorio orbital Rassvet Mini-Research. Su partida de la estación fue observada por miembros de la tripulación de 42 expediciones, liderados por el Comandante Butch Wilmore y los cosmonautas Alexander Samokutyaev y Elena Serova, quienes llegaron a la ISS en septiembre.
La tripulación de la Unión puso en marcha los motores a las 10:05 pm EST (03:05 27 GMT).
Después de reingresar a la atmósfera y descender en paracaídas, Wiseman, Suraev y Gerst aterrizaron en la fría estepa de Kazajstán a las 10:58 pm, al noreste de la ciudad de Arkalyk. La cápsula aterrizó en posición vertical, pero el viento tiró del paracaídas y lanzó la nave de costado.
Las malas condiciones climáticas amenazaron con retrasar la búsqueda rusa en el lugar de aterrizaje, pero los helicópteros del equipo pudieron aterrizar cerca de la Unión y ayudar a Wiseman, Surayev y Gerst a salir de la cápsula espacial.
Tres astronautas se sometieron a breves exámenes médicos antes de ser llevados a la ciudad kazaja de Kostanay para una tradicional ceremonia de saludo. Desde allí, Wysman y Gerst fueron enviados a Escocia, donde se separaron más tarde: Gerst irá a la Agencia Espacial Europea, mientras que Wysman volará al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Suraev será transferido directamente desde Kustanai al Centro de Capacitación de Cosmonautas en Star City, ubicado fuera de Moscú.
Tres cosmonautas se lanzaron a bordo del Soyuz TMA-13M desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el 28 de mayo. Para Wiseman y Gerst, este fue el primer vuelo al espacio. Suraev pasó a bordo de la estación un total de 169 días durante 21 y 22 expediciones desde septiembre de 2009 hasta marzo de 2010.
A lo largo de la expedición, Suraev, Wiseman y Gerst realizaron una cantidad récord de investigación y atendieron el sistema de la estación. Suraev hizo la segunda caminata espacial en su carrera, arrojando el equipo de desecho por la borda. Wiseman salió al espacio dos veces, por primera vez junto con Gerst, pusieron una bomba de refrigerante defectuosa e instalaron un relé para proporcionar energía de respaldo al transportador móvil, que impulsa el manipulador principal. La segunda vez, junto con Wilmore, reemplazó el regulador de potencia fallido.
"Este es el barco más singular con la tripulación más increíble con la que he trabajado, y fue un gran honor para mí estar aquí durante 165 días", dijo Wysman en la víspera de enviar a casa.
"Dicen que la estación es la máquina más compleja jamás construida", dijo Gerst. "Ahora, incluso seis meses después, es imposible para mí entender lo compleja que es la ISS".
La salida de Wiseman, Suraev y Gerst marcó el final de las 41 expediciones. Wilmore, Samokutyaev y Serova planean permanecer a bordo de la estación espacial hasta marzo.
