Actualmente, la mayoría de nosotros sabemos que Marte es un planeta bastante ventoso donde los procesos eólicos activos forman constantemente el paisaje. Los campos de dunas activos indican una transferencia a gran escala de arena fina, mientras que los demonios de polvo marcianos (tornados en miniatura) nos muestran procesos atmosféricos de corta duración que dejan marcas oscuras en la superficie.
Afortunadamente para la humanidad, tenemos toda una armada de satélites en órbita del Planeta Rojo, y estos fenómenos atmosféricos se pueden registrar y rastrear. Tome, por ejemplo, esta increíble observación de alta resolución de la cámara Imaging Science Experiment (HiRISE) montada a bordo del NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Desde este punto de vista, en la llanura de Ganges Chasma, ubicada dentro de la famosa región Mariner, HiRISE no pudo capturar ni un solo diablo de polvo, sino todo un enjambre.
La observación se realizó en julio de 2015 (y se publicó el mes pasado), y se espera que algunos de los misterios de la formación de los demonios del polvo y su evolución puedan ser revelados.
Estos 8 tornados de polvo fueron vistos por una cámara HiRISE. 5 de ellos fueron fotografiados utilizando filtros de color.
De acuerdo con el científico planetario Pavel Geisler, dos torbellinos de polvo de diferentes tamaños, que se encuentran muy próximos entre sí, son de particular interés. "Estos son dos tornados completamente diferentes", escribe. "Uno tiene aproximadamente 100 metros de diámetro y tiene una forma de panecillo con un orificio en el medio. El otro es más compacto y parece un goteo, pero también tiene un pequeño orificio en el centro donde la presión del aire es más baja. Parece que el polvo más pequeño es más pequeño". ". Además, la imagen puede verse una serie de diablos de polvo, ubicados a una distancia de 900 metros entre sí.
Los demonios de polvo en Marte se forman de la misma manera que en la Tierra. La superficie calentada crea una capa delgada de aire caliente. Si las condiciones son adecuadas, el aire comienza a subir y girar, creando una región de presión más baja. Al final, el embudo puede elevarse hacia la atmósfera.
Como señaló Geisler, los tornados de polvo, por regla general, se mueven hacia las montañas o, si hay viento, a favor del viento. Pero cuando los tornados de polvo ocurren en pares, se cree que giran en direcciones opuestas. La cámara HiRISE es capaz de tomar fotografías en los espectros infrarrojo, rojo y azul. Los científicos pueden usar esta herramienta para determinar la dirección de rotación de un torbellino.
¡El hecho de que veamos procesos atmosféricos activos en Marte es un milagro! En la Tierra, no prestamos mucha atención a los demonios del polvo, pero en Marte desempeñan un papel clave en la distribución del polvo en la atmósfera. Y HiRISE desempeña un papel clave en nuestra comprensión de estos tornados en Marte.
