Quizás cuando el Planeta Rojo se enfrió y se endureció, estaba envuelto en una atmósfera espesa y vaporosa. Tal baño podría formar depósitos de arcilla.
Investigadores de la Universidad de Brown han presentado un nuevo escenario para la formación de antiguos minerales marcianos como arcilla, que pueden cambiar la historia temprana del Planeta Rojo.
Hay miles de afloramientos antiguos de filosilicato en la superficie marciana. La arcilla es creada por el contacto del agua y la roca volcánica. Debido a esto, muchos sospechan que en algún momento de la historia de Marte debería haber habido agua superficial estable, agua subterránea o sistemas hidrotermales activos. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que la arcilla apareció durante la creación de la corteza planetaria, es decir, mucho antes de que el agua comenzara a fluir alrededor del planeta.
El escenario se desarrolló sobre la base de experimentos de laboratorio y modelos informáticos. En el sistema solar temprano, los planetas rocosos estaban cubiertos de océanos de magma fundido. Al enfriarse y endurecerse, el agua y otras sustancias volátiles se desgasificaron en la superficie, formando una capa atmosférica densa y vaporosa. La humedad y el calor de un baño de vapor de alta presión transformaron la superficie endurecida en arcilla. La distribución no uniforme puede explicarse por el subsiguiente ataque meteórico y la actividad volcánica. Este escenario no necesita un clima cálido y húmedo o un sistema hidrotermal estable en el antiguo Marte. Los modelos modernos dicen que en tiempos de la adolescencia marciana, la marca de temperatura rara vez se elevó por encima de 0.
Por supuesto, hay variantes con la meteorización de la superficie y otros tipos de cambios, pero solo este escenario explica de manera más plausible la amplia distribución de la arcilla en todo el planeta.
Para demostrar la credibilidad del mecanismo, los científicos sintetizaron muestras de rocas correspondientes en composición al basalto marciano. Luego utilizaron un dispositivo de alta presión para simular la temperatura y la presión requeridas. Dos semanas después, verificaron el alcance del cambio. Resultó que es significativo.
Una representación artística de cómo Marte podría cuidar la formación: paisajes ricos en arcilla (verde y turquesa) mezclados con grupos de basalto y piedras fundidas (marrón y negro)
La atmósfera vaporosa podría persistir 10 millones de años y más. Esto fue suficiente para crear 3 km de arcilla. Para comprender cómo evolucionó esta capa de arcilla, fue necesario crear un modelo especial y observar el desarrollo durante un billón de años. Pronto la transformación y el acercamiento a la visión moderna se hicieron notables. Los experimentos de laboratorio no pueden confirmar al 100% esta opción, pero presentan una hipótesis sólida que se puede probar en misiones futuras. Solo es necesario entregar las muestras necesarias a la Tierra.
Si este escenario es correcto, los depósitos de arcilla pueden permanecer bajo la superficie. Estos depósitos son capaces de explicar por qué la densidad de la corteza marciana es menor a la esperada para el basalto. También es importante que los sedimentos puedan servir como almacenamiento de agua subterránea. Teoría que espero confirmar con el lanzamiento del rover Mars 2020.
