Los vuelos espaciales largos parecen causar confusión con la visión de los astronautas en condiciones de microgravedad. Los investigadores creen que el líquido cefalorraquídeo es el culpable.
Unos meses más tarde, durante un vuelo semestral en el espacio en 2009, el astronauta canadiense Bob Sersk tuvo problemas al leer las listas de carga en la Estación Espacial Internacional, que están impresas en el octavo punto de la fuente. Al descubrir que otro miembro de la tripulación sufre el mismo problema, utilizaron dos conjuntos de documentación de su estado de visión mientras estaban en el espacio.
El dispositivo de ultrasonido encontró que la parte posterior del globo ocular estaba hinchada y el nervio óptico estaba curvado. Los resultados se confirmaron en un estudio de IRM realizado el octavo día después del aterrizaje. Después de eso, también hubo cosmonautas que informaron sobre cambios en la visión después de estar en órbita.
"Todavía no sabemos qué causa este problema", dijo Sersk.
Entre las razones por las que Sersk (no solo el cosmonauta, sino también el médico) cita la nutrición, un aumento del dióxido de carbono a bordo, que dilata los vasos sanguíneos o un aumento de la presión intracraneal del Dispositivo de Ejercicio Resistivo Avanzado (ARED), que ayuda a la tripulación a mantenerse en forma. El dispositivo puede producir hasta 600 libras de potencia, que es el doble de las capacidades de su predecesor IRED.
Según un nuevo estudio, los cambios visuales pueden ser causados por cambios de volumen en el líquido claro del cerebro y la médula espinal. En la Tierra, el líquido cefalorraquídeo (LCR) es necesario para el transporte de nutrientes y la eliminación de desechos, a pesar de la posición de una persona (acostado, sentado, de pie). Pero en el espacio, no cambias. Eso dice el autor principal, Noam Alperin, profesor de radiología e ingeniería biomédica en la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami.
Esta imagen de 2012 muestra un cambio en el ojo derecho del astronauta. Puede ver una fractura del nervio óptico, así como aplastamiento en la parte posterior del globo ocular (Sociedad Radiológica de América del Norte).
"En la Tierra, el LCR (líquido cefalorraquídeo) tiene en cuenta los cambios de presión, pero el sistema se confunde en el espacio debido a la falta de cambio en la postura", dijo Alperin en un comunicado.
Aunque investigativo e innovador, se refiere a un pequeño grupo de personas (no tanto volando hacia el espacio). Los astronautas en la EEI realizaron 7 misiones largas, pero el corto plazo (en la nave espacial) recita 9.
La RM se realizó a todos los astronautas antes y después del vuelo. También hicieron un escaneo en órbita. Se descubrió que los vuelos largos causan grandes aplanamientos en los globos oculares y más abultamiento del nervio óptico.
Además, encontraron cambios en el volumen de LCR, tanto en el lugar de producción en el cerebro como en el nervio óptico dentro de la parte del cráneo que sostiene el ojo. El equipo de investigación dice que se deben tomar contramedidas al comienzo de la misión para evitar daños irreparables.
El astronauta canadiense Bob Serk es uno de los primeros astronautas en ver un problema ocular durante su último vuelo espacial en 2012. (NASA)
A principios de octubre, la NASA emitió un comunicado de prensa sobre la presión intracraneal. Cuando Scott Kelly y Mikhail Kornienko completaron la misión de un año (2015-2016), se evaluó su presión intracraneal con dispositivos para probar la presión del fluido y las ondas de sonido producidas en el oído interno. Mientras se analizan los datos de la misión, la NASA dice que no han encontrado "aumentos patológicamente significativos" en la presión intracraneal, pero esto todavía puede ser la causa de la discapacidad visual. La agencia planea abordar este problema con más detalle en la estación espacial utilizando otros métodos (por ejemplo, ultrasonido).
“Hay una acumulación de líquido cefalorraquídeo en el espacio detrás de los ojos. Pero aún no podemos encontrar la causa ", dijo Michael Stenger, responsable de la discapacidad visual y la presión intracraneal de la compañía KBRwyle. "El aumento de la presión venosa o el drenaje linfático alterado pueden aislar el líquido detrás del ojo, causando así el síndrome del compartimento".
Por su parte, Sersk (él está retirado) dijo que el problema debe resolverse antes de enviar una misión a Marte en la década de 2030. Teniendo en cuenta las tecnologías modernas, llevará meses viajar en dos direcciones. Y la tripulación debe sentirse cómoda. "Si un viaje de 6 meses afecta tu vista, ¿qué pasará en 2.5 años?"
