A principios de este mes, la fecha de lanzamiento de ExoMars se pospuso por un par de meses. En lugar de enviar en enero de 2016, la Expedición Europea partirá en marzo, pero seguirá llegando a Marte casi a la hora programada. ¿Cómo es esto posible?
La expedición ExoMars 2016 consiste en Trace Gas Orbiter (TGO), un satélite que explorará la composición de la atmósfera de Marte, y un pequeño vehículo de descenso llamado Schiaparelli, que probará las tecnologías de aterrizaje. Este es un problema técnico con Schiaparelli, que recolecta materiales, especialmente equipados con dos instrumentos de medición que monitorean el estado del combustible en un momento específico bajo presión durante la siembra.
“Recientemente, el fabricante (Moog Bradford) analizó sus últimos registros de producción y varios datos, y se descubrió a través de algunas pruebas que el proceso no era como debería ser. Es posible que haya grietas en los dispositivos ", dijo Don McCoy, gerente de proyectos de ExoMars, a Discovery News.
Las "instalaciones no están diseñadas para el aterrizaje, sino solo para la recopilación de datos", agregó, por lo tanto, se decidió dejarlas.
"Desde que nos enteramos de esto inesperadamente, el equipo de ExoMars hizo cambios en el calendario debido a un problema", dijo McCoy. Marte y la Tierra convergerán entre los períodos de la primera ventana de lanzamiento en enero (del 7 al 27) y la nueva ventana de lanzamiento en marzo (14 a 25). Es probable que ExoMars necesite quemar su motor por más tiempo (quemando más combustible), después de un ciclo alrededor del Sol, para llegar allí, como estaba previsto en octubre de 2016. Las posibles grietas podrían causar fugas de combustible y, por lo tanto, los medidores se eliminaron por completo en un proceso que duró aproximadamente tres semanas (incluido el desmantelamiento de la nave espacial, la eliminación cuidadosa de dispositivos y la implementación de la inspección y el montaje).
Hay varias otras expediciones que deberían haber usado estos dispositivos; McCoy no especificó qué misiones, pero dijo que estas misiones no fueron diseñadas como ExoMars, y sería más fácil para ellos manejar el problema.
Después de llegar, TGO permanecerá en Marte para servir como retransmisión de comunicaciones para el rover ExoMars 2018 y para llevar a cabo cinco años útiles. Se espera que Schiaparelli aterrice en Meridani Planum aproximadamente tres días antes de que TGO llegue a Marte. Solo trabajará por un corto tiempo en la superficie antes de que sus baterías se sienten.
