Una poderosa señal gamma escapó del núcleo de una galaxia masiva y, tal vez, descubrió un área compacta llena de partículas de materia oscura.
El exceso de rayos gamma (que se muestra en amarillo-blanco) en el centro de M31 sugiere un incidente inesperado en la región central de la galaxia.
Algo increíble sucede en el núcleo de Andrómeda, la galaxia más cercana a la Vía Láctea.
Usando el telescopio gamma Fermi Space, los astrónomos pudieron detectar una poderosa fuente de radiación gamma que emanaba de Andromeda. Este puede ser el comienzo de uno de los mayores misterios de la cosmología moderna.
Las emisiones de radiación gamma pueden generarse por la aniquilación de partículas de materia oscura. Una señal similar fue detectada emanando de nuestra galaxia.
La materia oscura constituye casi el 85% de la masa total en el Universo (y la materia ordinaria, todas las cosas visibles, representa el 15% de toda la materia). Pero como no interactúa con la fuerza electromagnética (es decir, la luz), no podemos verla directamente. Sin embargo, es posible detectarlo indirectamente observando los efectos gravitacionales de la materia ordinaria en escalas galácticas y cosmológicas. El problema esencial es que no sabemos con qué estamos tratando. Pero la nueva observación de Fermi ayudará a arrojar algo de luz.
Los astrofísicos saben que las galaxias emiten rayos gamma, pero la llegada de una señal gamma tan poderosa desde el centro de Andrómeda sugiere algo serio.
"Creemos que la materia oscura se concentra en las regiones internas de las galaxias, por lo que encontrar una señal tan compacta es increíblemente sorprendente", dijo el astrofísico Pierreick Martin, del Centro Nacional de Investigación Científica y del Instituto de Investigación de Astrofísica y Planetología en Toulouse (Francia).
Cuando las partículas oscuras de la materia (como las partículas masivas que interactúan hipotéticamente débilmente) chocan, se aniquilan, liberando un repentino estallido de energía. Aparece como rayos gamma. Por lo tanto, cuando Fermi nota áreas intensas de emisión de rayos gamma, esto puede indicar la ubicación de una densa nube de materia oscura.
Puede haber otra explicación. Los investigadores señalan que un grupo denso de púlsares también puede generar una intensa señal de radiación gamma. Pero Andrómeda se encuentra a 2,5 millones de años luz de nuestro planeta, por lo que no hay manera de encontrar fuentes individuales de púlsar. Pero también se sabe que la Vía Láctea genera radiación gamma en el núcleo. Por lo tanto, los investigadores esperan comparar la señal de Andrómeda y nuestra galaxia, para comprender si se trata de púlsares o de partículas de materia que se aniquilan en los núcleos de ambas galaxias.
“Nuestra galaxia es muy similar a Andrómeda, lo que ayuda a estudiarla. Por lo tanto, también aprenderemos más sobre la Vía Láctea y su formación ", dijo la investigadora Regina Caputo del Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, MD. “Es como vivir en un mundo donde no hay espejos. Pero tienes un gemelo, a través del cual puedes entenderte mejor ".
