Posible imagen espectroscópica del vórtice en Europa. Este es un ejemplo de la información que el telescopio Webb es capaz de obtener
Se planea que el futuro Web Telescope, James Webb, usará las capacidades de infrarrojos para explorar los mundos oceánicos en nuestro sistema. Los principales objetivos serán los satélites de Júpiter y Saturno.
Las prioridades son Europa y Encelado. El propósito del telescopio es estudiar los planetas que pueden revelar los orígenes de la vida. Pero estos no son solo exoplanetas, porque el sistema solar aún esconde muchos misterios.
Lo más interesante será estudiar los chorros de agua que se extraen de la superficie de Encelado y Europa. Se cree que una mezcla de vapor de agua y productos químicos está contenida dentro. Anteriormente, las misiones de Cassini, Galileo y Hubble informaron que estos chorros aparecen debido a procesos geológicos que calientan los océanos subsuperficiales.
La simulación muestra posibles índices espectroscópicos de chorros de agua europeos
Se planea usar la cámara infrarroja de Webb para tomar imágenes de alta resolución que ayudarán a explorar mucho mejor la superficie y encontrar áreas con temperaturas elevadas. Tan pronto como los científicos encuentren un torbellino, aplicarán un espectrógrafo y un instrumento de rango IR. Si bien estos vórtices representan un verdadero misterio. ¿Es agua helada o agua caliente? ¿Cuál es la temperatura durante la liberación? El telescopio responderá con la máxima precisión. Enceladus es 10 veces más pequeño que Europa, por lo que para ella tomar fotografías de alta resolución no funcionará. Pero el telescopio aún puede analizar la composición molecular de los chorros y las superficies. La mayor parte del paisaje ya ha logrado mostrar el aparato Cassini, que durante 13 años estudió a Saturno y su luna.
Si bien los científicos van a usar el dispositivo para buscar firmas orgánicas, no están seguros de poder atrapar una de las emisiones a corto plazo.
Esta es una sección transversal de la corteza de Encelado, donde la actividad hidrotermal es visible, lo que lleva a chorros de agua.
Encontrar la presencia de la vida en los jets es aún más difícil. El desequilibrio químico puede ser un signo de la actividad de la vida microbiana, pero también puede indicar un proceso geológico simple.
El telescopio de James Webb no puede decir con certeza si hay vida, pero puede estudiar tanto como sea posible las partes activas de los satélites, que más tarde pueden convertirse en objetivos de investigación detallada. El lanzamiento del telescopio está previsto para 2018. Será la adición y continuación de la misión Hubble.
