Si piensa en cómo Europa, el satélite de Júpiter, es adecuado para la vida, inmediatamente surgen muchas preguntas. Por ejemplo, ¿quién demonios puede sobrevivir en condiciones tan duras? La luna joviana tiene solo una atmósfera delgada, literalmente horneada por radiación radioactiva. ¿Y hay un océano bajo su capa de hielo? ¿Es la corteza demasiado gruesa entre el líquido y la superficie sólida? ¿Y cómo obtenemos respuestas a todas las preguntas de interés, si el pie de una persona aún no ha pisado a Júpiter?
En octubre del año pasado, la NASA convocó a 10 universidades líderes, que presentaron los resultados de sus estudios técnicos y económicos de este satélite. Estos resultados formarán la base de una nueva misión a Europa, lanzada en los años 2020. Actualmente, los científicos de estas universidades están trabajando en el concepto de satélite Cubesat. Estos diminutos satélites se han utilizado hasta ahora solo en órbita terrestre baja. Sin embargo, la elección final a favor de estos satélites aún no se ha hecho. Quizás la NASA preferiría un concepto diferente para una nueva misión.
Radiación y polvo (Universidad de Stanford)
Desafiando la película "2010: Odyssey Two", un equipo de científicos de la Universidad de Stanford decidió concentrarse en medir el nivel de radiación y polvo que cubría Europa con una manta de 100 kilómetros de espesor. La misión durará aproximadamente 20 horas, después de lo cual se harán ciertas mediciones y se tomarán muestras. Se supone que el polvo en Europa se forma como resultado de la caída de meteoritos. "Los resultados obtenidos nos permitirán dar un nuevo vistazo a los principios de defensa planetaria", dijo Siddharth Krishnamurti, un estudiante graduado de la Universidad de Stanford. "Al mismo tiempo, los investigadores y el equipo estarán en relativa seguridad, ya que la corteza de hielo es lo suficientemente fuerte como para resistir la influencia externa".
Atmósfera (Universidad de Nuevo México)
El entorno europeo alberga muchos secretos. Y durante la breve misión, se planea revelar tantos de ellos como sea posible. El dispositivo “CubeSat” se pronunciará en contra del buen ambiente de Europa y, al disminuir su movimiento por un tiempo, recopilará el máximo de información disponible. Además, se montará a bordo un detector de energía iónica, que ayudará a establecer el comportamiento de las partículas cargadas cerca de la superficie.
"Un miembro del equipo tiene experiencia práctica con frenos atmosféricos en la superficie de Marte", dijo Nancy Shanovere, astrónoma e investigadora principal de la misión en la Universidad de Nuevo México.
Superficie de aterrizaje (Universidad del Sur de California)
Una sugerencia muy irónica es usar "CubeSat" para mediciones simples en la superficie de la Tierra. Sin embargo, como se sabe, aterrizar en otros objetos del sistema solar es extremadamente difícil. Por lo tanto, para facilitar este proceso, se propone utilizar un dispositivo en miniatura "Nanowire", que le permite crear una imagen preliminar de la superficie de Europa para otras misiones. "Como lo demuestran los resultados del vehículo de descenso Rosette / Phil, aterrizar en un cometa o en un pequeño asteroide es extremadamente difícil y arriesgado", escribe Joseph Van, investigador de misión e ingeniero de astronautas de la Universidad del Sur de California. "Si el uso de un dispositivo en miniatura es exitoso, podremos diseñar un" Cubesat "basado en él, y también depurar los métodos de aterrizaje para evitar otros errores".
Campo magnético (Universidad de Michigan)
El campo magnético de Europa abre una pequeña ventana a través de la cual puedes ver su Océano Oculto. Al observar la oscilación de los campos magnéticos del satélite durante su movimiento alrededor de Júpiter, los investigadores dibujan una analogía con el océano profundo y salado.
"Usar satélites pequeños es una alternativa particularmente interesante a las naves espaciales tradicionales que recientemente visitaron las lunas heladas de Júpiter y Saturno", escribe Casey Stoyer, estudiante graduada en la Universidad de Michigan que estudia instrumentos espaciales.
El conjunto más amplio de herramientas a bordo del Galileo y la Cassini indudablemente abrió la puerta a la investigación de expertos en varias áreas a la vez. Sin embargo, estos satélites de hielo deben investigarse desde vehículos orbitales y de descenso, y no solo durante las misiones de vuelo.
Interacción con Europa Clipper (Universidad de Arizona)
A pesar del hecho de que los científicos aún no han decidido qué hacer, entienden a qué metas se enfrentan. Y el principal es el trabajo coordinado de instrumentos y herramientas individuales en una sola nave espacial que se dirige hacia Europa. La protección especial de los componentes electrónicos contra la exposición a la radiación garantizará un funcionamiento estable y seguro en entornos hostiles. Sin embargo, aún no se ha tomado la decisión final sobre el conjunto de herramientas necesarias. Considerado inmediatamente varios posibles conjuntos completos.
Yekan Tanga, un profesor asociado que dirige un equipo de científicos de la Universidad de Arizona, afirma: “La interacción de Europa con el campo magnético de Júpiter es bastante diferente de los modelos convencionales. El satélite en sí no tiene campo magnético. Sin embargo, todavía no hay datos exactos sobre esto ".
