Durante el monitoreo meteorológico anual estándar de los planetas exteriores del sistema solar, el Telescopio Espacial Hubble registró una nueva tormenta oscura en Neptuno (derecha) y volvió a mirar la larga tormenta alrededor de la región polar norte de Urano
Cada año, el Telescopio Espacial Hubble controla el clima en los planetas exteriores del sistema solar. Esta vez se las arregló para examinar una nueva y misteriosa tormenta en Neptuno y volver a inspeccionar la tormenta de larga duración alrededor de la región polar norte de Urano.
Urano y Neptuno pasan por las mismas estaciones que la Tierra, afectando las características de la capa atmosférica. Sin embargo, sus temporadas son más largas, por lo que cubren no meses, sino décadas. Una nueva encuesta del Hubble demuestra una tormenta oscura en Neptuno (centro superior).
La formación surgió durante el verano del sur y se considera el cuarto y último torbellino misterioso capturado por el telescopio desde 1993. Otras dos tormentas oscuras registraron la Voyager 2 en 1989, cuando sobrevolaban el planeta. El análisis muestra que las manchas oscuras se producen cada 4-6 años en diferentes latitudes y desaparecen en dos años.
La última tormenta del telescopio Hubble se observó en septiembre de 2018 en el hemisferio sulfúrico de Neptuno. La característica cubre alrededor de 6800 millas de ancho. Las nubes de satélite son visibles a la derecha de la formación oscura. Nubes similares que Hubble había visto en anteriores torbellinos. Aparecen cuando el flujo del aire ambiente se altera y se desvía hacia arriba sobre el torbellino oscuro, lo que lleva a la congelación de los gases en los cristales de hielo de metano. Las nubes se parecen a los panqueques de la tierra que aparecen cuando el aire es empujado sobre las montañas de nuestro planeta (no hay superficie sólida en Neptuno). Una nube delgada y alargada a la izquierda de una mancha oscura es un fenómeno temporal que no forma parte del sistema de tormentas.
La foto de Urano obtenida por el Telescopio Espacial Hubble en noviembre de 2018, muestra una extensa y brillante capa de nubes de tormenta en el polo norte del planeta.
Todavía no está claro cómo se forman tales tormentas. Pero, al igual que la Gran Mancha Roja de Júpiter, los vórtices oscuros giran en la dirección anticiclónica y parecen extraer material de niveles atmosféricos más profundos en el gigante de hielo.
En 2016, la encuesta del Hubble reflejó el crecimiento de la actividad de la nube en el sitio donde más tarde apareció un torbellino. Las imágenes indican que lo más probable es que los remolinos se desarrollen más profundamente en la atmósfera de Neptuno y se vuelvan visibles solo cuando la cima de la tormenta se eleva.
Una fotografía de Urano, como Neptuno, demuestra una formación notable: una capa de nube de tormenta brillante a gran escala sobre el Polo Norte. Los investigadores creen que se originó a partir de la rotación única del planeta. El uranio es diferente de todos los planetas de nuestro sistema, ya que no es de lado.
Debido a esta inclinación axial durante todo el verano, el sol ilumina el polo norte casi en línea recta y no se pone. Ahora el planeta se está acercando a la mitad del período de verano, y la región del casquete polar se ve más claramente. Lo más probable es que la capa polar surgió debido a cambios estacionales en el flujo atmosférico.
Una gran nube compacta de hielo de metano se puede ver cerca del borde de la tormenta polar. Una estrecha banda nubosa rodea el mundo al norte de la línea ecuatorial. Todavía no es posible entender cómo tales bandas se limitan a un ancho tan estrecho, porque Urano y Neptuno tienen chorros de viento extremadamente anchos dirigidos hacia el lado occidental.
La fotografía de Neptuno tomada en septiembre y noviembre de 2018 por el telescopio Hubble muestra una tormenta oscura (centro superior)
Ambos planetas pertenecen a los gigantes de hielo. Carecen de una capa superficial sólida, en lugar de la cual hay una capa de hidrógeno y helio, que rodea el interior rico en agua. El metano atmosférico absorbe el color rojo, pero permite la dispersión de un color azul verdoso, por lo que los planetas aparecen en azul.
Se obtuvieron nuevas imágenes en el proyecto a largo plazo del telescopio espacial OPAL Hubble, donde se toman anualmente los mapas globales de los planetas exteriores del sistema solar. El enfoque principal está en las transformaciones estacionales a largo plazo, así como en la fijación de eventos temporales, como manchas oscuras.
Las tormentas oscuras pueden ser tan rápidas que en el pasado podrían aparecer y desaparecer durante los muchos años de interrupción de las observaciones del Hubble sobre Neptuno. El estudio de varias imágenes no rastrea con precisión las características atmosféricas de los planetas. Pero se espera que el monitoreo a largo plazo del Hubble de los planetas exteriores ayude a resolver los enigmas de los mundos distantes.
