La sonda espacial Cassini realizará un vuelo final de dos lunas de hielo de Saturno

La sonda espacial Cassini realizará un vuelo final de dos lunas de hielo de Saturno

Durante los próximos seis meses, la nave Cassini de la NASA, que está en órbita alrededor de Saturno, tomará las últimas fotos de dos satélites de hielo del planeta, uno famoso y otro no muy famoso. Volará más allá del satélite en erupción Enceladus tres veces, lo que permitirá obtener imágenes de la mejor calidad de la liberación de sustancias de los géiseres en este momento. También le permite mirar otro satélite natural de Saturno - Dione, donde también se pueden observar erupciones.

¿Por qué los satélites de hielo son tan interesantes para los astrónomos? La primera razón es que es más probable que encuentren vida dentro de nuestro sistema solar. Se cree que bajo el hielo de estos satélites hay un gran océano. Bajo la superficie de los satélites, calentados como resultado de la interacción gravitacional con el enorme planeta Saturno, es muy probable que haya microbios que solo están esperando que las personas los estudien.

La sonda espacial Cassini realizará un vuelo final de dos lunas de hielo de Saturno

Esta fotografía de Cassini, tomada en 2006, muestra formaciones tectónicas en la superficie del satélite.

La última mirada al satélite ocurrirá el 17 de agosto, cuando la nave espacial Cassini realizará una serie de mediciones gravitacionales para estudiar mejor la superficie de Dione, así como su capa de hielo. "Hay indicios intrigantes de que lo que está sucediendo en la superficie de Dion es lo mismo que descubrimos anteriormente en Encelado, pero desafortunadamente todavía no hay pruebas irrefutables de esto", dice Linda Spilker, directora científica del proyecto. “Cassini”, que trabaja en el laboratorio de la NASA para el estudio de motores a reacción. Por primera vez, las emisiones de géiseres se detectaron en Enceladus después de que el magnetómetro Cassini ayudó a obtener evidencia de que las líneas del campo magnético no descienden a la superficie.

La sonda espacial Cassini realizará un vuelo final de dos lunas de hielo de Saturno

rayas de tigre en la superficie de Encelado

Sin embargo, un fenómeno similar no se notó en Dion. Linda Spilker explica que esto puede deberse al hecho de que este satélite es mucho más grande. Las sustancias de los géiseres se atraen como resultado de los efectos gravitacionales, por lo que son mucho más difíciles de reconocer. Por cierto, los científicos tendrán una oportunidad más de estudiar en detalle el satélite Dion desde lejos, cuando pasará frente al Sol en 2017. Si se producen erupciones de géiseres en el satélite, eclipsarán la luz de la estrella.

En cuanto a Enceladus, los próximos tres vuelos están programados para la segunda mitad de 2015. El 14 de octubre, se planea obtener una vista del Polo Norte, un estudio detallado de las emisiones de géiseres está programado para el 28 de octubre, y el 19 de diciembre, con la ayuda de Cassini, estudian el ambiente térmico del Polo Sur.

La sonda espacial Cassini realizará un vuelo final de dos lunas de hielo de Saturno

El diminuto satélite de Titán y Tethys en el fondo

En este momento, el período invernal se observa en el polo sur del satélite Encelado, lo que permitirá un estudio detallado del calor emitido por las llamadas "rayas de tigre" en esta región. En el proceso de estudio de las erupciones, se planea medir la cantidad de gas y otras partículas, así como determinar el lugar que es la fuente de la pluma. Existe la teoría de que el agua del fondo del satélite del océano sale a la superficie a través de grietas y se calienta como resultado de la interacción con el núcleo de piedra del planeta, después de lo cual entra en erupción en el estado de vapor de agua e interactúa con el agua fría. Esto se confirma por el hecho de que se encontraron partículas de nanosilica entre las emisiones de géiseres. Dichos vuelos alrededor de las lunas de Saturno son posibles debido a la interacción con su enorme satélite Titán, uno de los satélites más grandes del sistema solar (que casi alcanza el tamaño del planeta Mercurio), que también es de interés para los científicos debido a la gran cantidad de etano y metano en su ecosistema. Pero no solo el tamaño de Titán lo hace único: en este satélite, los científicos descubrieron lagos con líquidos que aún no han podido ver en algún otro lugar del sistema solar. La sonda espacial "Cassini" durante el estudio de Titán, aprovechando su gravedad, lo que le permite estudiar otros satélites.

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