En 2011, los astrónomos se alegraron de descubrir una gran nube de gas que corría hacia un agujero negro súper masivo ubicado en el centro de la Vía Láctea. Pero a principios de este año, los astrónomos también descubrieron que no muy lejos del área de absorción de un agujero negro, que se encuentra en una región emisora de radio llamada Sagitario A, una nube de gas brotó cerca del gigante gravitacional.
Había todas las señales de que la nube cósmica, llamada "G2", debía ser absorbida por el agujero negro, creando destellos brillantes, a medida que el gas interactúa con su disco de acreción. Ahora, gracias a la investigación realizada por astrónomos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), tenemos la respuesta de por qué no hubo fuegos artificiales galácticos.
En julio, parecía un poco extraño, ya que G2 no hizo nada para predecir. En este momento, los astrónomos frustrados que estudian los datos utilizando el telescopio europeo Very Large Telescope, ubicado en el observatorio sur de Chile, observaron cómo los chorros de gas se retraen en un agujero negro, creando un efecto sutil en el horizonte de Strelets A. En lugar de alcanzar un agujero negro En forma de racimos que se suponía que debían ser atraídos hacia el horizonte de eventos y generar destellos poderosos, los flujos de material se acercaron suavemente al agujero negro sin causar ninguna radiación significativa. Recientes observaciones han demostrado que G2 realmente sobrevivió, continuando el viaje en su órbita, y fue dejado intacto después de un acercamiento gravitatorio cercano.
En un nuevo artículo publicado en Astrophysical Journal, Andrea Geza y miembros de UCLA parecen haber encontrado la respuesta a cómo esta nube no se convirtió en un bocadillo para un agujero negro.
"G2 sobrevivió y continuó su viaje en órbita. Solo una nube de gas no haría nada de eso", dijo Geza. "G2 no fue afectado esencialmente por el agujero negro. No hubo fuegos artificiales".
Suponiendo que G2 sobreviviera, Geza identificó el objeto místico como una estrella rodeada por una envoltura de gas y polvo que se mantiene unida por la gravedad de la estrella. Pero esto no es una estrella ordinaria.
Nuestra galaxia está llena de sistemas estelares dobles. De hecho, el Sol es raro en el sentido de que no tiene un compañero estelar encerrado en un abrazo gravitacional. El sol es un solitario. Sin embargo, la mayoría de las otras estrellas no son tan antisociales. Los sistemas estelares binarios son sistemas en los que las estrellas giran alrededor de un centro de gravedad común. También es posible tener tres o más estrellas. Pero bajo condiciones extremas que rodean un agujero negro supermasivo, las estrellas binarias corren el riesgo de desestabilizarse cuando pasan demasiado cerca del horizonte del evento de un agujero negro, lo que lleva a la fusión binaria.
Usando un poderoso telescopio óptico / infrarrojo de 10 metros ubicado en el Observatorio Keck en Mauna Kea, Hawai, los investigadores pudieron estudiar G2 con más detalle y creen que esta estrella está experimentando un período de fusión binaria. Los telescopios dobles de Keck utilizan ópticas adaptativas para ajustar la turbulencia atmosférica, revelando a los astrónomos qué procesos dinámicos violentos ocurren en el centro de nuestra galaxia.
"Esto puede suceder mucho más a menudo de lo que pensamos. Las estrellas en el centro de la galaxia son más masivas y en su mayoría binarias", dijo Geza. "Es posible que muchas de las estrellas que estamos viendo sean el producto final de una fusión de estrellas".
