Los astrofísicos de la Universidad de Goethe (Frankfurt) pudieron establecer un nuevo límite para la masa máxima de estrellas de neutrones: no más de 2.16 masas solares.
Las estrellas de neutrones se descubrieron por primera vez en la década de 1960. y desde ese momento era importante entender cuál era su máxima masividad. A diferencia de los agujeros negros, estas estrellas no pueden ganar masa arbitrariamente.
Con un radio de 12 km y una masa el doble de la solar, las estrellas de neutrones se consideran uno de los objetos más densos del espacio. Se las arreglan para formar campos gravitacionales tan poderosos que pueden competir con los agujeros negros. Por lo general, su masa es 1,4 veces la solar, pero hay púlsares, como PSR J0348 + 0432, cuya cifra alcanza las 2,01 masas solares.
La densidad de tales estrellas es asombrosa. ¡Imagina que el Himalaya se metió en una jarra de cerveza! Pero hay señales de que una estrella de neutrones con una masa máxima se colapsará en un agujero negro si agrega al menos un neutrón. Con el fin de obtener un límite máximo exacto de masividad, los científicos aplicaron el enfoque de "relación universal". Es decir, casi todas las estrellas de neutrones se parecen entre sí, lo que significa que sus propiedades se pueden expresar en términos de cantidades sin dimensiones. Los investigadores combinaron relaciones universales con datos sobre las señales de una onda gravitacional y la posterior radiación electromagnética (kilón). Esto simplifica enormemente los cálculos, ya que los hace independientes de la ecuación de estado.
Como resultado, obtenemos un excelente ejemplo de la interacción de la investigación teórica y experimental. En un futuro cercano, se espera que la astronomía de ondas gravitacionales pueda observar eventos más similares. Esto reducirá aún más la incertidumbre y ayudará a comprender mejor el comportamiento de una sustancia en condiciones extremas.
