Un astrofísico de la Universidad Estatal de San Diego ayudó a encontrar evidencia de un residuo masivo alrededor de una estrella en explosión. Estamos hablando de la cubierta de un material tan enorme que la erupción debería ocurrir regularmente durante millones de años.
Cuando una enana blanca (el núcleo de una estrella muerta) reside junto a otra estrella, es alimentada por su gas. Como resultado, el gas se calienta, se encoge y explota, formando uno nuevo. La explosión aumenta el brillo estelar de un millón de veces, lanzando material a una velocidad de miles de millas por segundo. Desde el volumen expulsado, se crea un shell alrededor del nuevo.
Los investigadores han estudiado cuidadosamente la nueva M31N 2008-12a en la galaxia vecina de Andrómeda. Parece inusual porque estalla mucho más a menudo que cualquier otro nuevo conocido. Sorprendentemente, aparece cada año, mostrando una imagen típica cada 10 años.
Se cree que este es un proceso regular que ha estado ocurriendo durante millones de años. Las frecuentes erupciones a lo largo del tiempo crearon un fenómeno "super remanente" alrededor del nuevo, que tiene un tamaño de 400 años luz. Usando el Telescopio Espacial Hubble y los vehículos terrestres, los investigadores intentaron determinar la composición química del residuo y confirmar su relación con M31N 2008-12a. Las supernovas de tipo Ia se encuentran entre los objetos más poderosos y brillantes del universo. Aparece cuando una enana blanca con poder excede la masa máxima permitida. En el momento crítico se rompe (otras estrellas pasan por una serie de explosiones de superficie). Tales objetos son extremadamente raros e invisibles en la Vía Láctea.
Los modelos teóricos muestran que los nuevos que pasan por frecuentes explosiones rodeados por grandes restos deben ocultar enanas blancas que se aproximan a una masa crítica. Así, M31N 2008-12a debería explotar como una supernova.
Encontrar residuos grandes alrededor de otros nuevos le permitirá encontrar sistemas con erupciones repetidas. Esto ayudará a comprender cuántas supernovas de tipo Ia se crean y con qué frecuencia sucede esto.
