El equipo de astrofísicos de la Universidad de Oklahoma explicó cómo el crecimiento de Marte se limitaba a la inestabilidad orbital entre los planetas gigantes del sistema solar exterior. El estudio se basa en el conocido modelo de Niza, que utiliza la inestabilidad planetaria para explicar muchos aspectos observables específicos del sistema externo.
Usando simulaciones por computadora, fue posible mostrar cómo se detiene la acumulación del planeta (crecimiento) debido a la inestabilidad en el sistema externo. Si no fuera por esto, Marte podría convertirse en un mundo más grande y habitable. Los cálculos se basaron en los recursos del Centro de Supercomputación de la Universidad, así como en el proyecto Blue Waters.
El propósito del estudio fue estudiar los sistemas simulados en los que se crearon planetas como Marte. Los datos geológicos recientes de la Tierra y Marte muestran que el período de formación del Planeta Rojo fue 10 veces más corto que para la Tierra. Esto llevó a la idea de que Marte se había convertido en un "embrión planetario atascado" durante la formación de los planetas interiores. La inestabilidad temprana del planeta ofrece una explicación natural del proceso. También se estableció que el éxito de modelar la formación planetaria de la Tierra está asociado con el desarrollo detallado de Júpiter y Saturno. En los sistemas donde las órbitas de los gigantes post-inestabilidad eran más similares a las originales, lograron crear planetas terrestres que parecían modernos en el sistema solar.
