El diagrama muestra varias etapas evolutivas de un protoplaneta. (1) - Planeta sin ambiente. (2) - Planeta con atmósfera y hielo sólido / superficie de roca. La capa atmosférica externa es la radiación, y la capa interna es convectiva con granos de hielo. (3) - Planeta con núcleo rocoso y oceánico. La atmósfera externa es radiación, y la interna es convectiva. (4) - Planeta con y sin núcleo.
John Chambers, un científico planetario de la Institución Carnegie, propuso una nueva teoría de la formación de gigantes gaseosos. Se cree que planetas como Júpiter comenzaron como un tipo rocoso: acumulación de material alrededor de una estrella. Se convierten en gigantes gaseosos debido a su lejanía y la influencia limitada del viento estelar. Chambers propone una explicación más detallada.
Él cree que la acumulación de piedras del tamaño de guijarros y hielo puede llevar a la creación de un protoplaneta con un aumento gradual de la presión atmosférica. Esto conducirá a la sublimación del hielo y al llenado de la atmósfera con partículas de agua. El proceso se llama mundo vaporoso. El calor causará un calentamiento planetario y un crecimiento masivo, por lo que la atmósfera podrá contener más agua. En un momento dado, la presión será tan grande que el agua pasará a la etapa de fluido supercrítico, una mezcla de hidrógeno y helio. El protoplaneta comenzará a extraer gases del disco estelar y alcanzará tamaños gigantescos. Esta teoría es diferente del resto, basada en el hecho de que los planetas se crean a partir de grandes pedazos de desechos espaciales. Pero los gigantes gaseosos deberían formarse rápidamente, porque el viento estelar disminuye a medida que la estrella envejece.
Hasta ahora esto es solo una teoría, pero Chambers planea probarlo en Júpiter. Ya hay sospechas de que el planeta tiene un núcleo más difuso, que no es consistente con suposiciones anteriores.
