Los géiseres de Encelado pueden ser una ilusión

Los géiseres de Encelado pueden ser una ilusión

Los chorros fantasma en imágenes simuladas hechas por científicos se alinean, al igual que algunas características en las imágenes reales de Cassini que muestran jets individuales. La correspondencia entre la simulación y los datos relacionados con la nave espacial sugiere que la mayor parte de la estructura reactiva-discreta es una ilusión.

El satélite de Saturno Encelado tiene un océano subterráneo, que sale a la superficie en forma de agua a través de largas grietas en la corteza de hielo, pero a medida que los científicos planetarios están cada vez más familiarizados con los géiseres del satélite, se revelan nuevas sutilezas de este problema.

Al analizar los datos obtenidos durante la observación de la nave espacial Cassini de la NASA que orbita Saturno y durante las simulaciones por computadora, los científicos concluyeron que los géiseres de Encelado que emergen de las rayas del tigre del satélite polar existen más de lo que parece a primera vista.

"Creemos que la mayor parte de la actividad observada representa las emisiones volcánicas de las grietas de la franja de tigre en lugar de los géiseres intermitentes a lo largo de ellos", dijo Joseph Spiteyl, un científico que realiza la misión Cassini en el Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona. "Algunos jets bien vistos no son una ilusión, pero gran parte de la actividad que se ve en las imágenes se puede explicar sin jets separados". En pocas palabras, en un nuevo estudio publicado el 7 de mayo en la revista Nature, el equipo de Spiteil sugiere que los géiseres individuales de Encelado son una ilusión.

Llamando a este fenómeno un "velo volcánico", los investigadores creen que el vapor es empujado a lo largo de las "rayas de tigre" de Encelado, que a menudo son grietas onduladas. Cuando se expulsa vapor a lo largo de estas franjas onduladas, dependiendo del ángulo de visión de la erupción, a veces se mira a través de una curva o "pliegue" en la cortina de vapor. Estos pliegues hacen que la luz difusa del vapor parezca más intensa, creando la ilusión de que estamos viendo un géiser separado.

Se observan erupciones volcánicas en la Tierra en áreas de actividad volcánica, como Hawai, Islandia y las Islas Galápagos. El magma puede salir de las grietas largas, a menudo creando impresionantes cortinas de fuego.

"Nuestra comprensión de Encelado sigue evolucionando y llegamos esperando sorpresas en el camino", dijo Linda Spilker, coordinadora de proyectos para Cassini del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, que no participó en el estudio. "Este pequeño mundo de hielo se está volviendo más emocionante a medida que encontramos nuevos detalles sobre su océano subterráneo y su increíble actividad geofísica".

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