El origen y la naturaleza de las ráfagas de radio rápidas (FRB) es uno de los mayores misterios de la ciencia espacial. Estas señales de radio de alta intensidad penetran a través del espacio con una velocidad ultra rápida. Como duran solo unos pocos milisegundos, son extremadamente difíciles de caracterizar. Como resultado, los investigadores pudieron determinar la ubicación de un FRB en el cielo, lo que le permite indicar la distancia y la galaxia nativa de estas señales extrañas.
Por supuesto, sería mucho más interesante si las señales misteriosas vinieran de los extraterrestres. Pero el caso específico (en total se registraron 18 señales desde 2007) proviene de una galaxia enana, a 3 mil millones de años luz de distancia de nosotros.
Un FRB particular se considera el más único. Se notó en noviembre de 2012 y se llamó FRB 121102. Esta señal se repitió varias veces, dando a entender que su fuente funciona con un ciclo de repetición. Por lo tanto, la gente esperaba que los alienígenas estuvieran tratando de establecer contacto con nosotros. Aunque los investigadores aún sospechaban que debía haber un fenómeno celeste capaz de enviar señales una y otra vez, como una supernova o un púlsar monstruoso.
Con la ayuda de VLA, fue posible marcar con precisión la ubicación del objeto en el cielo y detectar 9 ráfagas separadas de 121,102 FRB para 83 horas de observaciones durante 6 meses en 2016. Después de eso, los científicos recurrieron al telescopio Gemini North en Hawai para averiguar qué fuente envía señales. Resultó que era una galaxia enana débil.
Después de eso, los científicos se unieron a la red de telescopios europeos VLBI para recopilar más información. Ahora sabemos que el FRB y su fuente se encuentran a 100 años luz de diferencia. Esta es una gran distancia, pero no en la escala del universo.
Los investigadores creen que el FRB y la fuente continua probablemente sean el mismo objeto o de alguna manera físicamente relacionados entre sí. Hasta el momento, entre las fuentes probables de FRB consideramos:
- estrellas de neutrones;
- púlsares altamente magnéticos rodeados de material de supernova o púlsar;
- núcleos galácticos con emisiones de radio de un material que alimenta a un agujero negro supermasivo.
Cualquiera de estas explicaciones parece extraña. Pero los investigadores dicen que estos hallazgos se obtuvieron solo por el hecho de que se repite el FRB 121102. Debe encontrar otro FRB que se repita, de lo contrario, el caso del FRB 121102 puede ser simplemente diferente del resto.
Los hallazgos también motivan a los astrónomos a prestar más atención a las galaxias enanas, que parecen ser más enérgicas de lo que se pensaba originalmente.
