El 29 de diciembre de 2017, un cartógrafo de rayos geoestacionario (un dispositivo a bordo de dos satélites meteorológicos) registró un meteoro brillante en la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Atlántico occidental
La investigación de la NASA para comprender mejor los efectos de los asteroides recibió un apoyo inesperado de un nuevo sensor satelital diseñado para buscar rayos. Resulta que un nuevo mapeador de rayos geoestacionario (GLM) en dos satélites meteorológicos es capaz de recopilar señales de meteoros en la atmósfera de la Tierra.
GLM encuentra meteoros cuando su brillo supera la luna llena. Tales objetos se llaman bolas de fuego y generalmente se crean por la acción de pequeños asteroides. La contribución de la tecnología mejorará la predicción de los efectos al examinar el recorrido de los fragmentos en la capa atmosférica. El rango de alturas sobre las cuales los asteroides aplican energía cinética (movimiento) determina qué tan peligrosas son las ondas de choque a la superficie. Ahora, los perfiles de luz de GLM se utilizarán en una versión futura del sistema de informes automáticos de la NASA.
Los GLM están diseñados para mapear los brotes de rayos en vastas regiones geográficas. El dispositivo recibe 500 imágenes por segundo de la órbita geoestacionaria, donde el satélite se encuentra en la misma posición con respecto al planeta en rotación (la altura es de 22000 millas).
Un destello brillante creado por un meteoro en diciembre de 2017, se registró GLM. La imagen muestra un momento que lanzó 3 kilotones de energía a la atmósfera. El recuadro muestra un meteoro en rojo y azul: una luz tenue reflejada desde la superficie oceánica
El dispositivo considera a la Tierra en un estrecho rango de longitudes de onda de luz. GLM es uno de los varios instrumentos en los nuevos satélites geoestacionarios ambientales 16 y 17, operados por la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica. La mayoría de los relámpagos son extremadamente cortos, pero las señales relativamente largas de los autos no se filtran de los datos. El hecho es que GLM también está diseñado para medir un tipo de rayo más largo. A bordo del GOES-16, lanzado en noviembre de 2016, logró arreglar 10 autos.
El primer auto encontrado está fechado el 6 de febrero de 2017. Más de 500 personas reportaron el evento ese día. Otros objetos encontrados demuestran varias formas de fragmentación. Incluyen el que causó la caída de un meteorito en Canadá y otro evento explosivo importante en el Océano Atlántico occidental.
