Los científicos de la Universidad de Brown crearon el primer mapa cuantitativo del agua y sus componentes químicos. Este estudio será útil para los futuros colonos lunares.
En 2009, descubrimos que hay moléculas de agua e hidroxilo en el satélite de la Tierra. Ahora los investigadores decidieron formar un mapa detallado que indicara la ubicación y la cantidad.
Las firmas de agua están presentes en casi todo el territorio. El número aumenta con el acercamiento a los polos. La concentración máxima de agua alcanza 500-750 ppm en latitudes altas. Para que lo comprendan, esto es mucho menos que en los desiertos terrestres áridos. Pero sigue ahí.
El mapa es importante, porque con su ayuda descubriremos dónde buscar agua, cuánta agua es y si vale la pena gastar energía en la extracción. La fuente es la distribución insinuada. Básicamente es homogéneo con una disminución de la concentración hacia la línea ecuatorial. Se cree que todo esto en el viento solar. El bombardeo continuo de protones es capaz de formar hidroxilo y agua molecular.
El nuevo mapa muestra el volumen de agua concentrada en el suelo lunar. La cantidad aumenta más cerca de los polos, dando a entender que la mayor parte del agua provino del viento solar.
Pero hay excepciones. Se observan altas concentraciones en depósitos volcánicos que pueden provenir de manto profundo.
El estudio también muestra que la concentración de agua cambia durante el día lunar en latitudes por debajo de 60 grados: por la mañana y por la noche está húmeda, y al mediodía hay una sequía. El mecanismo exacto de la oscilación no se ha identificado, pero esto sugiere que el proceso de formación de agua está ocurriendo en este momento.
Pero el mapa todavía no puede estar completo. El hecho es que el mapa mineralógico lunar muestra solo aquellos lugares donde la luz se refleja desde la superficie. Resulta que las áreas sombreadas siguen siendo misterios. Se cree que muchos de ellos pueden contener grandes cantidades de agua helada. Tampoco está claro qué tan profundamente se filtra el agua en el suelo.
Pero aún tenemos un buen comienzo, y los futuros colonos no trabajarán a ciegas.
