La NASA demostró su visión de un robot, un submarino, que podía estudiar los vastos lagos de metano líquido y etano en la superficie del satélite Saturn Titan.
Titán es el único satélite en el sistema solar que tiene una atmósfera y esta atmósfera, como es bien sabido, tiene su propio ciclo de metano, por analogía con el ciclo del agua en la Tierra.
Varios mares fueron examinados por la nave espacial Cassini de la NASA durante varios vuelos a través del satélite. Algunos de estos lagos tienen, en promedio, varios metros de profundidad, mientras que otros tienen una profundidad de más de 200 metros (660 pies), la profundidad máxima a la que puede penetrar el radar Cassini.
Entonces, si los científicos quieren explorar Titán, deben encontrar una manera de sumergirse en estos mares para descubrir sus secretos.
En el Simposio Internacional de Conceptos y Tecnologías Avanzados de la NASA este año, un equipo de especialistas de un laboratorio de investigación aplicada presentó un concepto: un submarino. El propósito de la misión podría ser el mar más grande de Titán: Kracken Mare. El submarino tendrá que realizar un viaje de 2000 km (1250 millas) y una duración de 90 días, explorando las profundidades de este vasto entorno extraterrestre. Para sobrevivir durante tanto tiempo bajo la superficie del mar de metano, el submarino debe tener un generador de radioisótopos. Esta fuente de energía convierte el calor producido por los pellets radiactivos en electricidad. Actualmente, se utiliza una fuente de alimentación similar en la nave espacial Cassini y en el rover Curiosity.
Cuando el submarino se hunde en el mar, la comunicación con la Tierra no es posible, por lo que será necesario realizar ascensos regulares a la superficie para transmitir los datos recibidos.
Aunque en una etapa tan temprana aún no está claro en qué se centrará la misión, sería muy interesante llevar a cabo un análisis químico a varias profundidades de Kracken Mare.
