Antes de que llegue el explosivo final de la estrella moribunda, es increíblemente difícil de encontrar. Y esto decepciona enormemente a los científicos que desean aprender más sobre cómo se comporta una estrella repentinamente colapsada.
Como resultado de la explosión de una supernova, la galaxia está llena de hierro, silicio y otros elementos creados por la síntesis nuclear de hidrógeno y helio del núcleo estrella condenado.
Pero la visión y la velocidad de reacción ayudaron a los astrónomos a capturar la muerte de una estrella masiva el 6 de octubre de 2013. Una cámara de gran angular automatizada en el Observatorio Palomar (California) descubrió una supernova muy joven en la galaxia espiral NGC 7610, ubicada a 160 millones de años luz de la Tierra.
Al darse cuenta de que no había ninguna supernova en los resultados del escaneo anterior, el astrofísico Ofer Yaron, del Instituto de Ciencias Weizmann (Israel), advirtió a sus colegas que se prepararan para la caza.
Casualmente, el astrónomo Dan Pearl del Instituto de Tecnología de California, realizó observaciones espectroscópicas con el telescopio Keck en Hawai y observó una supernova recién descubierta. Logró recopilar datos y estudiar qué fue "arrancado" de una estrella un año antes de su muerte. "La observación directa de estos procesos es una tarea difícil, ya que es difícil encontrarlos en esas etapas", escribió Yaron.
Los científicos descubrieron que un año antes de la explosión, ella expulsó de sí misma una masa equivalente a 1000 terrestres. Las observaciones posteriores realizadas por el satélite Swift de la NASA en rayos X y rayos ultravioleta permitieron crear un mapa de la distribución del material expulsado antes de ir a la supernova.
"Estas observaciones son cruciales para comprender las etapas evolutivas de las estrellas masivas y los propios mecanismos de explosión", dice Yaron.
En los datos de Keck, los científicos encontraron huellas químicas de oxígeno altamente ionizado y otros materiales.
"Captamos el evento en la etapa más joven y más caliente y vimos todo antes de que el material saliera de la estrella", dijo. “Tales observaciones son importantes para los teóricos y creadores de los modelos de evolución estelar. Después de todo, proporciona una visualización de los mecanismos exactos que afectan las etapas más recientes ".
