Visión artística de un halo gaseoso alrededor de una galaxia iluminada por una franja estrecha de luz UV (emisión de Lyman-alfa). El halo de gas BX418 es aproximadamente 10 veces más grande que la propia galaxia.
Un grupo de astrónomos reveló una nueva forma de descubrir los secretos de cómo se formaron y evolucionaron las primeras galaxias. El estudio aplicó por primera vez nuevas características en el Observatorio Keck (Mauna Kea) para estudiar Q2343-BX418. Esta es una pequeña galaxia joven, distante de nosotros por 10 mil millones de años luz.
Una galaxia tan distante parece ser un análogo de galaxias más jóvenes que son demasiado débiles para caer en un estudio detallado. Por lo tanto, se convierte en un candidato ideal para entender cómo las galaxias cuidaron el nacimiento del Universo. El BX418 también llama la atención debido a que su halo de gas emite un tipo especial de luz.
Los halos gaseosos brillan con una longitud de onda UV específica, denominada emisión de Lyman-alfa. Hay muchas teorías que producen esta emisión en el halo. Algunos de ellos están asociados con la luz, que se genera inicialmente por el nacimiento estelar en la galaxia. Los investigadores utilizaron uno de los últimos instrumentos en el Observatorio KCWI para realizar un análisis espectral detallado del halo de gas BX418. Sus propiedades podrían empujar pistas a las estrellas que se forman en la galaxia. Halo - un lugar donde el gas entra y sale del sistema. Las galaxias gaseosas son capaces de alimentarlos. Esta entrada y salida de gas afecta el destino de las estrellas. La afluencia de gas nuevo garantiza el combustible para un nuevo nacimiento estelar, y el flujo limita la capacidad de la galaxia para formar nuevas estrellas.
El análisis de KCWI proporciona detalles y aclara el mapeo de la galaxia y su halo de gas, que anteriormente no era posible. La herramienta fue creada especialmente para estudiar los filamentos delgados de un gas débil que conecta galaxias (la red cósmica). La fuerza del instrumento, junto con la ubicación de los telescopios de Keck, proporciona las revisiones más exitosas.
El equipo utilizó KCWI para obtener espectros de emisión Lyman-alfa a partir del halo BX418. Esto hizo posible rastrear el gas, calcular su velocidad y extensión espacial. Luego crearon un mapa en 3D que muestra la estructura del gas y su comportamiento. Los datos indican que la galaxia está rodeada por un flujo de salida de gas aproximadamente esférico, donde hay cambios significativos en el rango de densidad y velocidad del gas.
Con el nuevo método de estudiar el halo gaseoso, los científicos esperan obtener más datos y crear una simulación completa de las primeras galaxias del universo.
