Si el NASA Cold Atom Laboratory tiene éxito, resultará en revelar algunos de los secretos universales más importantes.
Si todo va según lo planeado, la Estación Espacial Internacional se convertirá en el punto más frío del espacio exterior.
En agosto de 2017, la NASA planea realizar un experimento en la ISS, que brindará la oportunidad de congelar átomos a menos de 1 mil millones de grados por encima del cero absoluto (100 millones de veces más bajo que en el espacio profundo). En una declaración anterior, la NASA informó que la temperatura del experimento fue de diez mil millones de grados.
Un conjunto instrumental cuyo tamaño alcanza el volumen de un cofre de hielo se denomina Laboratorio del átomo frío (CAL). Consiste en un medio de vacío, láseres y una “cuchilla” electromagnética. Todo esto reducirá la velocidad de las partículas de gas hasta que alcancen un estado prácticamente estacionario. (Recuerde que la temperatura es una medida de la rapidez con que se mueven las moléculas y los átomos).
Si tiene éxito, CAL podrá descubrir los secretos más profundos del universo.
"El estudio de tales átomos hipercolloides podría transformar nuestra actitud hacia la materia y la naturaleza fundamental de la gravedad", dijo Robert Thompson, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena, California. - “Los experimentos futuros ayudarán a entender la gravedad y la materia oscura. Y esta es una de las fuerzas más encontradas en el universo ". Los esfuerzos para reconstruir el condensado de Bose-Einstein en la Tierra antes de este punto solo tuvieron un éxito parcial. Dado que todo en el planeta está sujeto a la fuerza de atracción, los átomos y las moléculas tienden a la tierra. Por lo tanto, los efectos se observan solo por una fracción de segundo. Pero en el espacio, la EEI está en caída libre, por lo que las estructuras se mantienen durante 5-10 segundos. (Las próximas versiones de CAL aumentarán la duración a cientos de segundos).
Los científicos esperan que los resultados conduzcan a la mejora de varias tecnologías. Entre ellos: computadoras cuánticas, relojes atómicos para la navegación de vehículos espaciales y varios sensores, incluidos los destinados a detectar energía oscura. El modelo actual del universo sugiere que solo podemos ver el 5%, y el resto está asignado a materia oscura (27%) y energía oscura (68%).
"Resulta que incluso con todas nuestras tecnologías, todavía estamos ciegos en un 95%", dijo el subdirector del proyecto CAL, Kamal Oudriri, en un comunicado. "Al igual que la nueva lente que Galileo puso en el primer telescopio, los átomos fríos supersensibles tienen el potencial de responder preguntas que siguen siendo un misterio hasta los límites de la física conocida".
CAL debe lanzarse en la EEI en agosto a bordo de la cápsula de carga robótica Dragon SpaceX. Funcionarios de la NASA dijeron que las últimas pruebas aún están por llegar cuando CAL se entregue en el sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida.
