Somos adictos a los satélites de comunicación. Estas estaciones de retransmisión espacial son más activas de lo que creemos, reciben señales de la Tierra, las filtran, cambian sus frecuencias y las amplifican antes de enviarlas a un lugar específico en la Tierra. Pero los primeros satélites de comunicaciones eran pasivos, simplemente reflejaban las señales que los enviaban a cierto punto de la Tierra. Estos fueron "satélites de eco": el primero se lanzó en 1960 y el segundo el 25 de enero de 1964.
El programa Echo comenzó en 1956 como un experimento del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica. Los satélites de globos grandes se diseñaron principalmente para probar los efectos de la atmósfera superior en estructuras orbitales grandes y livianas. La segunda aplicación de cuerpos reflectantes en el espacio fue inventada pronto, por John Robinson Pierce y Rudolf Kompfner, dos investigadores del laboratorio de telefonía de AT&T. Interesados en usar satélites para la comunicación, se dieron cuenta de que Echo era una maravillosa prueba de comunicación pasiva simulada. El satélite no pudo realizar muchas acciones, pero fue una excelente herramienta para enviar señales que podrían enviarlas de un punto de la Tierra a otro. Cuando la NASA fue disuelta y creada por la NASA, la NASA se involucró en el proyecto Echo.
Los primeros satélites Echo fueron diseñados y construidos por ingenieros en el Centro de Investigación de la NASA en Langley. La primera versión se llamó Echo 1 (más precisamente, Echo 1A, luego de que Echo 1 se destruyera durante un intento fallido de lanzamiento), la pelota tenía un diámetro de 100 pies, hecha de poliéster poliéster con un grosor de solo 0,017 mm. Y aunque pesaba solo 150 libras, solo se necesitaban unas pocas libras de gasolina en el espacio para mantener su forma. A bordo había una gran cantidad de balizas para datos de telemetría, que estaban equipadas con cinco baterías de níquel-cadmio. Las baterías, a su vez, se cargaron desde 70 baterías solares instaladas en un globo.
Eco 1 se lanzó el 12 de agosto de 1960 e incluyó una serie de innovaciones importantes en el campo de las comunicaciones por satélite. Llevó a cabo la primera comunicación por satélite en vivo; entregó una radiografía al presidente Eisenhower; A través de ella se realizó la primera llamada satelital transcontinental entre dos investigadores; El primer satélite transmitió la imagen. También fue uno de los primeros satélites en experimentar los efectos del viento solar. Echo 1, ya que la vela reaccionó a la presión de los fotones solares que la propulsaron y distorsionaron la trayectoria del satélite.
Echo 2 fue los siguientes cuatro años más tarde, es un satélite de comunicación pasivo diferente a su predecesor. A pesar de que parecía un faro a batería del sistema de telemetría a bordo para proporcionar una señal de seguimiento, monitorear la temperatura del material del globo, ajustar la presión interna para mantener su forma, Echo 2 fue más avanzado que su predecesor en varias direcciones. Por ejemplo, era más grande que un diámetro de casi 135 pies. Esto mejoró el sistema de flujo de aire, lo que significó que tan pronto como llegó a la órbita, el material del globo se volvió suave y adquirió una forma esférica. La segunda asignación de Echo 2 ayudó a los científicos a reunir más datos sobre la dinámica de una gran nave espacial en órbita y sobre la forma y el tamaño de grandes áreas de la Tierra. Echo 2 puso fin a la investigación de la NASA sobre satélites de comunicación pasiva. Estas bolas eran masivas en comparación con los satélites de comunicaciones activos y más primitivos. Echo 1 se olvidó primero, luego de la aparición de nuevos productos en el emergente mundo de las comunicaciones espaciales, AT&T está desarrollando un satélite de comunicaciones activo llamado Telstar. Echo 1a fue relanzado el 24 de mayo de 1968. Echo 2 fue el próximo 7 de junio de 1969.
