Guijarros marcianos cubiertos muchas millas a lo largo del río

Guijarros marcianos cubiertos muchas millas a lo largo del río

Imagínate, murmurando un río que fluye sobre piedras y guijarros: el arroyo a veces lleva piedras hacia adelante a lo largo del canal.

Ahora imagina esta escena en Marte.

Según un nuevo estudio, esto no es ficción. Un nuevo estudio estudió el modelo de erosión de las rocas en Marte y determinó que llevaban agua durante unas 30 millas en el Planeta Rojo.

De acuerdo con los últimos datos de Marte, podemos suponer que el planeta de hoy tiene una pequeña cantidad de agua líquida, este estudio se basa en un análisis detallado de las imágenes tomadas del rover Mars Curiosity de la NASA en 2012 y habla de un mundo mucho más húmedo con ríos actuales en el planeta pasado.

En las imágenes del rover se pueden ver las pequeñas piedras en el planeta, y con una forma inusualmente suave y redondeada. Según el geofísico Douglas Dzherolmak y su colega, Gabor Domokos, matemático de la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest, los detalles de las formas de roca eran suficientes para entender su historia.

“Hace miles de años, Aristóteles reflexionó sobre los guijarros en la playa y cómo se redondea. Pero hasta hace poco, la descripción de la forma del guijarro no era precisa, y no teníamos una comprensión básica del proceso de redondeo ", dijo Jerolmak, profesor asociado del Departamento de Tierra y Ciencias Ambientales de la Penn School of Arts and Sciences. ¿Cómo puede la forma de un guijarro revelar su pasado? La respuesta está en las matemáticas.

Mientras Jerolmak analizaba la geofísica de los guijarros de Marte, Domokos hizo algunas conclusiones decisivas basándose en sus investigaciones anteriores sobre la conexión directa entre el movimiento de un objeto y su forma. Dado que las piedras están sujetas a la abrasión natural, Domokos pudo crear un modelo geométrico que muestra cómo la forma y la masa de la piedra cambian en relación con otro objeto de dimensiones similares.

El equipo probó el modelo geométrico en los datos recopilados por ellos para sus pruebas de erosión terrestre. Primero, rotaron los fragmentos de piedra caliza en un tambor en el laboratorio y registraron los cambios en la forma de las piedras y la pérdida de peso con el tiempo. Luego exploraron piedras y guijarros en un río de montaña en Puerto Rico.

"Comenzamos en los tramos superiores, donde los pedazos de roca se desprendieron de las paredes y se fueron río abajo", dijo Jerolmak. "Cada pocos cientos de metros conseguimos miles de rocas, tomamos imágenes de sus siluetas y grabamos el peso".

Finalmente, realizaron un análisis similar del sedimento de los conos en la boca de un cañón en Nuevo México. Estas características de los patrones de sedimento en forma de abanico se parecen a las de Marte, donde el rover Curiosity tomó imágenes de guijarros. Los datos de los tres experimentos basados ​​en el terreno coincidieron con el modelo geométrico desarrollado por Domokos: demostraron que es seguro usar el modelo para determinar la distancia de movimiento de los guijarros únicamente sobre la base de su forma.

Aplicando el modelo de Domokos en los datos de contorno de los guijarros de Marte, el equipo determinó que las piedras perdieron aproximadamente el 20 por ciento de su volumen. Después de la enmienda (reducción) de la fuerza gravitacional de Marte, pudieron calcular que las piedras viajaban a unos 50 kilómetros, o aproximadamente a 30 millas de su fuente.

¿Cuál podría ser esta fuente? Según las estimaciones de Jerolmak de la composición de la roca y otros datos, como la dirección del flujo de agua, se cree que la fuente fue un cráter ubicado a aproximadamente 30 kilómetros de distancia (en línea recta).

El trabajo del equipo es importante no solo para afirmar sobre los ríos de Marte hace mucho tiempo, sino también para la tecnología que podría aplicarse a las piedras que se encuentran aquí, en casa, y lejos en otros planetas.

"Ahora tenemos una nueva herramienta que se puede usar para restaurar ambientes antiguos en la Tierra, Marte y otros cuerpos similares a los planetas", dijo Jerolmak.

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