Los científicos han descubierto signos de la presencia de exoplanetas en un sistema estelar cercano. Si se confirma esta información, este exoplaneta será uno de los más cercanos que hayamos descubierto hasta ahora.
El sistema de estrellas está a poco más de seis años luz de distancia y consiste en dos enanas marrones. Está tan cerca que la señal de las transmisiones televisivas de 2006 está actualmente allí.
El sistema de enanas marrones se llama Luhman 16AB y la clasificación oficial es WISE J104915.57-531906. Es un poco más lejos que la estrella Barnard, una enana roja descubierta en 1916. Se localiza desde nuestro Sol a una distancia de seis años luz.
Luhman 16AB
El sistema estelar más cercano es Alpha Centauri, cuyas dos estrellas están ubicadas a una distancia de cuatro años y medio luz. Una de estas estrellas tiene el planeta Alpha Centauri Bb. Por el momento, es ella quien lleva el título del más cercano a nuestro sistema. Las enanas marrones fueron avistadas usando la nave espacial WISE de la NASA, que realizó aproximadamente 1, 8 millones de imágenes de galaxias, estrellas y asteroides durante su misión de trece meses.
Las enanas marrones son más planetas, sin embargo, su masa es demasiado pequeña para iniciar la fusión nuclear en su núcleo. Por esta razón, a veces se les llama estrellas fallidas.
Un equipo de científicos del Observatorio Europeo del Sur, bajo la supervisión de Henry Boffin, realizó un estudio detallado de nuestros vecinos recién encontrados.
Para las mediciones astronómicas de objetos, el grupo usó las capacidades del Telescopio Muy Grande, ubicado en Paranal en Chile. (La astrometría incluye el seguimiento del movimiento exacto de las estrellas en el cielo).
Tamaños comparativos de enanas marrones.
Los científicos pudieron medir las posiciones de estas estrellas con una alta precisión de varios milisegundos en segundos angulares. Esto es similar a si se pudiera medir un objeto ubicado en Nueva York desde París con un error de solo 10 centímetros.
Los científicos han determinado que la masa de ambas estrellas es al menos 30 veces la masa de Júpiter. (1000 masas de Júpiter son equivalentes a la masa de nuestro Sol). Debido al hecho de que su masa es tan pequeña, el período de revolución de una estrella alrededor de otra lleva alrededor de 20 años. Durante las observaciones, el equipo de Boffin también encontró pequeñas irregularidades en la órbita de estos objetos. Suponen que esto se debe a un tercer objeto, cuya órbita se encuentra alrededor de una de las enanas marrones.
Otras observaciones deben confirmar o refutar la existencia del planeta. Sin embargo, es posible que Luhman 16AB sea un sistema de tres estrellas.
La presencia de exoplanetas en enanas marrones es una ocurrencia rara. Hasta la fecha, solo se han encontrado ocho exoplanetas en este tipo de estrellas. Se encontraron utilizando técnicas de microlensado y de imagen directa. En el caso de Luhman 16AB, por primera vez, se descubrió un planeta potencial utilizando astrometría.
