En un estudio reciente, los científicos descubrieron un grupo de estrellas pobres en metales, envueltas en una gran cantidad de polvo de hierro ubicado en la Gran Nube de Magallanes (BMO). Los investigadores utilizaron una combinación de modelos teóricos de formación de polvo en proyectiles circunstulares con observación IR del telescopio espacial Spitzer. El análisis incluye proyecciones para el futuro telescopio de James Webb.
Las estrellas con una masa de 1 a 8 solares se desarrollan a lo largo de la rama asintótica de los gigantes (AGB), completando su existencia como una enana blanca. Es durante esta fase rápida que las estrellas se expanden a tamaños gigantescos y fríos, perdiendo la mayor parte de la masa debido a los poderosos vientos estelares. La baja temperatura y la alta densidad de los vientos garantizan las condiciones ideales para la condensación de partículas de polvo en conchas circulares.
Imagen infrarroja de la Gran Nube de Magallanes (LMC) del Telescopio Espacial Spitzer. Arriba: Comparación del espectro Spitzer / IRS de la estrella SSID 4486 y el mejor espectro teórico de una estrella con cinco masas solares rodeadas por un 70% de polvo de hierro. Abajo: una visión artística de una estrella gigante AGB expulsando materia al medio interestelar
Creado en la fase AGB, el polvo se desplaza hacia el medio interestelar y juega un papel importante en la vida de la galaxia, porque es ella quien crea nuevas estrellas y planetas. Por lo tanto, es importante que los astrónomos entiendan si se trata de componentes orgánicos en estado sólido o inorgánico. El nuevo estudio se centró en el extraño grupo de estrellas AGB masivas en la LMC. El análisis mostró que los objetos alcanzan 5 masas solares, aparecieron hace 100 millones de años y son pobres en metales (hierro, magnesio y silicio). Pero golpeó otro descubrimiento. Resultó que la distribución de energía espectral de IR puede producirse si el polvo de hierro es el componente principal de las conchas circunstelares.
Esto es inusual para las estrellas masivas de AGB. Anteriormente, se creía que tales estrellas principalmente crean silicatos, magnesio y una enorme cantidad de oxígeno y silicio. Pero el hallazgo parece aún más sorprendente debido al mal ambiente del metal. La baja metalicidad crea condiciones especiales, permitiendo la formación de una cantidad significativa de polvo de hierro. Más específicamente, en un entorno con bajos niveles de metales, la nucleosíntesis compleja dentro de estrellas AGB masivas está tan desarrollada que quema casi todo el magnesio y el oxígeno (necesario para la formación de silicatos).
Así, el polvo de hierro se convierte en el componente principal del polvo creado por las estrellas. Se obtendrá más información sobre el futuro del telescopio espacial James Webb, que aumentará el número de estrellas extragalácticas AGB permitidas.
