NASA, Europa, India, China, Emiratos Árabes Unidos y SpaceX están planeando misiones marcianas para aprovechar la oportunidad de lanzamiento en tres años.
Julio 2020 será significativo. Ya que media docena de cohetes de todo el mundo se prepararán para lanzar un armadrome de rovers, trenes de aterrizaje y orbitadores, para averiguar si el vecino de la tierra tiene o ha tenido vida, y también para probar tecnologías para la llegada humana posterior.
La agitación de los lanzamientos ocurre debido a la necesidad de entrar en la ventana de lanzamiento óptima de 20 días, que se abre cada 26 meses (Earth y Mars están en una posición ventajosa).
Investigadores planetarios a largo plazo de la NASA y la Agencia Espacial Europea están participando, enviando rovers sofisticados para explorar la vida. NASA Mars 2020 Mars rover continuará el trabajo de Curiosity, que desde agosto de 2012 ha estado estudiando el hábitat en el cráter Gale.
Al igual que Curiosity, Marte 2020 se parecerá a un automóvil pequeño. Buscará evidencia de vida y recolectará muestras para su posible envío a la Tierra. El rover debería comenzar en julio de 2020 y llegar a Marte en febrero de 2021. "Saltar la ventana en 2020 causará importantes costos adicionales asociados con el trabajo de reserva, el reemplazo de piezas y componentes degradados y el almacenamiento hasta el próximo lanzamiento", dice un informe de la NASA publicado en enero.
El explorador europeo ExoMars utiliza un enfoque más directo de la búsqueda de vida. Puede perforar hasta 6,5 pies (2 metros) en la superficie para detectar actividad microbiana. Se espera que el rover se lance en el cohete ruso "Proton" en agosto de 2020 y llegue al planeta rojo en 8 meses.
La nave espacial india se unirá a ellos para continuar demostrando la tecnología actual de Mangalyan. Francia está colaborando con la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) para una misión que puede incluir un vehículo de exploración.
Además, una empresa privada participará en la carrera. La Máscara SpaceX Ilona, que ya entusiasmaba a la industria aeroespacial con precios baratos y cohetes reutilizables, planeaba lanzar una cápsula no tripulada a Marte durante su lanzamiento en 2018. Sin embargo, al reanudar los vuelos en enero después del accidente y haber realizado una gran cantidad de trabajo en un taxi espacial para la NASA (el primer lanzamiento del motor de cohete y el gran lanzamiento de carga útil), el presidente de la compañía, Gwynn Shotwell, dijo el mes pasado que las fechas se habían cambiado a 2020. La misión SpaceX Red Dragon se unirá a los recién llegados de China que están desarrollando un orbitador, un tren de aterrizaje y un pequeño rover, así como a los Emiratos Árabes Unidos que crean el satélite meteorológico marciano Hope.
La NASA espera que tal revuelo traiga una asociación rentable. Pero el tiempo no se detiene.
Las versiones actuales de los vehículos marcianos están envejeciendo. Cuando la nueva nave espacial llegue en 2021, Curiosity ya no tendrá suficiente energía para moverse, y es probable que dos estaciones orbitales y estaciones de comunicación orbital de la NASA fallen. Así lo dice el director del programa de investigación de Marte en la NASA, Jim Vatsin.
"El gran éxito en la investigación marciana se ve opacado por el hecho de que todo tiene un límite a la vida", dijo. - "Obviamente, la era familiar del aprendizaje termina al final de la década".
Aunque, estamos esperando un nuevo comienzo.
