Determinar los principales genes necesarios para la vida no solo puede arrojar luz sobre los secretos de cómo las especies biológicas tuvieron sus inicios en la Tierra, sino también arrojar luz sobre la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta.
En una de las etapas intermedias del estudio publicado en Science esta semana, un equipo liderado por el Instituto Craig Venter informó sobre la creación de una célula bacteriana que contiene el número mínimo de genes necesarios para la vida y la auto-reproducción.
Al reducir el código genético, los científicos esperan encontrar más información sobre qué hace que los organismos estén vivos y saludables. Esta información se aplicará eventualmente a la salud humana y la longevidad.
El proceso de análisis de una célula, conocido como JCVI-syn3.0, puede hacer retroceder un reloj evolutivo para revelar procesos desde el comienzo de la vida, tanto en la Tierra como, posiblemente, en otros mundos.
"Podemos ver algunos de los procesos que ocurrieron al comienzo de la evolución", dijo el microbiólogo Clyde Hutchison, autor principal del artículo de Science.
"Será muy interesante observar las diferentes funciones (genes) que existen ahora y descubrir cómo te sientes cuando unes las células de la vida, el funcionamiento y la autorreplicación, y verás de dónde provienen y cómo se podría haber hecho la vida antes". dijo a Discovery News el fundador del instituto y CEO Craig Venter. “En mi opinión, cuando tienes los mismos componentes químicos, parece que siempre se juntan para formar los componentes básicos de los aminoácidos y las bases del ADN y el ARN. Por lo tanto, estoy seguro de que la vida es inevitable dondequiera que existan estos productos químicos, y encontraremos vida omnipresente en todo el universo cuando podamos alejarnos de la Tierra lo suficientemente lejos ", dijo.
La técnica del equipo de diseño, construcción y verificación del genoma posterior también tiene aplicaciones potenciales para identificar la vida extraterrestre.
"Todo el programa comenzó con unos y ceros (en la computadora) y cuatro botellas de productos químicos", dijo Venter.
“Demostramos que podemos enviar esta vida a través de Internet en forma de un código y restaurarla en otro lugar. Entonces, si enviamos una máquina de secuenciación de ADN a Marte y obtuvimos el ADN desde allí, podríamos detectar fácilmente este código y simplemente enviarlo de vuelta desde la velocidad de la luz a la Tierra ”, dijo.
Syn.3 tiene 473 genes, pero Venter y sus colegas no pueden identificar exactamente esos 149 de ellos que son capaces de soportar la célula.
“Esperamos que en el futuro cercano, tengamos todo lo que necesitamos en la celda y comprendamos lo que se necesita. Pero cuando haces algo a ciegas, como sucede con nosotros en el caso de trabajar con un tercio de los genes, este es un camino de prueba y error ”, dijo Venter.
