Los científicos no se hacen ilusiones sobre el futuro destino de la sonda robótica LADEE de la NASA, que investigó el polvo lunar y la capa de gas de la Luna. El 21 de abril, si no antes, el "Explorador de la Atmósfera Lunar y el Polvo Lunar" se estrellará contra la superficie de la Luna y se evaporará. Pero antes de su muerte, los científicos esperan alcanzar un nuevo nivel al planear un vuelo LADEE literalmente sobre la superficie de la luna.
Butler Hine, un gerente de proyecto en el Centro de Investigación Ames en la NASA en Moffett Field, California, dijo a los reporteros durante una conferencia telefónica el jueves: "Existe la posibilidad de que accidentalmente podamos tocar la montaña lunar, pero el riesgo es bastante pequeño". Y, de hecho, el valor científico de lo que podemos obtener después de este intento vale el riesgo ”.
"La primera misión se completa, el caso está en un sombrero", agregó Joan Salute, gerente del programa LADEE en la sede de la NASA en Washington, "No permitiríamos este intento de vuelo de baja altitud si no se cumplieran todos los requisitos" .
A partir de esta semana, LADEE comenzará a disminuir la altitud hasta que esté a menos de 2 millas de la superficie de la luna. El peligro de estrellarse contra una de las montañas lunares no es el único que lo espera. LADEE enfrentará un período prolongado de frío potencialmente mortal durante un eclipse de abril. Los ingenieros advierten que el sistema de propulsión de una nave espacial puede congelarse y explotar, aunque los pronósticos actuales muestran que LADEE sobrevivirá. "Veremos qué pasa", dijo Elphic. Si LADEE sobrevive para morir otro día, los científicos tendrán la oportunidad de obtener información mucho más detallada sobre la cantidad de polvo que se encuentra a poca altura de la superficie lunar. También les gustaría obtener más mediciones del contenido de los elementos en el gas, incluidos el neón, el magnesio, el aluminio, el titanio y el oxígeno, que se encuentran en la llamada exosfera de la luna, la región del espacio que rodea a la luna. "Cada vez que íbamos a una órbita más baja en el pasado, encontramos algo nuevo", dijo Elfic.
Además de obtener una vista más detallada de la luna, los datos se utilizarán para simular los entornos alrededor de otros objetos sin aire, incluido el planeta enano de hielo Plutón, que el próximo año será el primero en lanzar la nave espacial de la NASA.
