El punto azul pálido no puede ser el único indicio de vida fuera del sistema solar. Un nuevo estudio sugiere que los astrónomos deberían prestar atención a los mundos de color naranja pálido, ya que pueden parecerse a lo que solía ser la Tierra.
Durante la llamada era arcaica de la Tierra, que ocurrió hace 2, 5 a 3, 8 mil millones de años, había algo de oxígeno en la atmósfera y mucho más metano, gracias a organismos llamados cianobacterias que inundaban el mar.
Los modelos informáticos muestran que el metano, producido por bacterias, abandona la Tierra y lo envuelve periódicamente en una neblina de hidrocarburos naranjas.
Un fenómeno similar hoy en día se puede ver en el satélite Saturno Titán, aunque su niebla de hidrocarburos no está asociada con la actividad biológica.
"En un Archean posterior, cuando la concentración de metano era máxima, nuestro planeta entero estaba envuelto en hidrocarburos", dijo Jiada Arni, graduada astronómica de la Universidad Estatal de Washington, en una reunión de la American Astronomical Society en Maryland esta semana. "Cuando observamos la Tierra a través del tiempo, vemos que la Tierra se veía diferente en una época geológica diferente. Cuando hacemos la pregunta:" ¿Qué aspecto tenía la Tierra? ", La respuesta depende del período de tiempo en cuestión".
"Los puntos de color naranja pálido pueden ser demasiado similares al planeta Tierra", dijo Arni.
El “manto” de hidrocarburos de la Tierra joven ayudó a proteger al planeta de la dañina radiación ultravioleta, como el ozono actual. La niebla también ayudó a enfriar la Tierra, reflejando el calor del sol en el espacio. Gradualmente, el clima de la Tierra y el medio ambiente cambió, lo que condujo a la rica diversidad de vida que existe hoy en día.
Los astrónomos pueden encontrar rastros químicos de procesos tempranos similares que ocurren fuera del sistema solar.
Detectar el brillo naranja pálido de un exoplaneta puede ser una buena señal.
Los modelos de computadora muestran que medir la proporción de dióxido de carbono a metano en la atmósfera de un planeta ayudará a distinguir si una niebla de hidrocarburo es causada por procesos biológicos o geológicos.
