Los hoyos extraños en Plutón revelan un rompecabezas de hielo

Los hoyos extraños en Plutón revelan un rompecabezas de hielo

Esta imagen fue realizada por la Unidad de Imágenes de Inteligencia de Largo Alcance (LORRI) montada en la nave espacial New Horizons de la NASA, poco antes del acercamiento más cercano a Plutón el 14 de julio de 2015. La resolución es de al menos 270 yardas (250 metros). El tamaño del área mostrada es de aproximadamente 130 millas (210 kilómetros). El sol brilla desde el lado izquierdo.

Al igual que una larva infectada con troncos, una nueva fotografía del planeta enano de New Horizons de la NASA Plutón mostró un paisaje lleno de baches que es tan desconcertante como hermoso.

Justo antes de que la misión de la NASA se cerrara el 14 de julio, esta nueva imagen de un campo de hielo llamado "Satellite Planum" en Pluto muestra cientos de agujeros "enjambres" en la superficie, varios cientos de metros de ancho y varias decenas de metros de profundidad. Según los primeros supuestos de los planetólogos, la formación de tales agujeros se debe a la sublimación del hielo, como el hielo de nitrógeno del que están compuestos. Sin embargo, la alineación y ubicación de los pozos sigue siendo un misterio.

La sublimación ocurre cuando el hielo se convierte en vapor, sin pasar a través de la forma líquida. Al igual que el "hielo seco" en la Tierra (hielo de dióxido de carbono), el hielo de nitrógeno ingresa al gas sin pasar por la fase líquida. Dado que la presión atmosférica en Plutón es baja, la sublimación es el proceso dominante y abundan los hielos en la superficie cuando se calientan los gases de liberación en una atmósfera enrarecida, formando una interacción sorprendentemente compleja entre la superficie y la atmósfera. De hecho, la sorprendente ausencia de cráteres de asteroides en Sputnik Planum muestra que la superficie se está renovando constantemente con hielo nuevo, probablemente colocado en capas cuando se deposita en la atmósfera, y estos agujeros son evidencia tangible de esta capa de hielo extrañamente activa.

"Plutón es extraño, de una buena manera", dijo el coordinador del proyecto New Weakons, Hal Weaver, del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. "Los pozos y la forma en que están alineados dan una idea del flujo de hielo y el intercambio de componentes volátiles entre la superficie y la atmósfera, y el equipo científico trabaja arduamente para comprender qué procesos físicos juegan un papel aquí".

Es difícil no imaginar cómo sería este paisaje si pudiéramos pararnos en la superficie del Satélite Planum. Ya sabemos que esta área es en gran parte plana, pero la inclusión de estos hoyos haría que se vea como un océano de dramáticos pozos de drenaje en el hielo, que se extienden hasta el horizonte.

Una de las mayores sorpresas del vuelo New Horizons es el interesante dinamismo de Plutón. El hecho de que en un pequeño mundo ubicado en el Cinturón de Kuiper, casi 50 veces más lejos del Sol que la Tierra, haya actividad volcánica que se manifiesta en la superficie de Plutón, es sorprendente. Pero es probable que incluso en las regiones internas del sistema solar, los mundos antiguos permanezcan activos, e incluso la mínima cantidad de calor proveniente del sol y la formación planetaria puede ser suficiente para un impacto dramático en la geología de estos mundos. Hace poco más de 4 meses, tuvimos algunas pistas sobre cuán dinámica y diversa será la superficie de Plutón, pero los Nuevos Horizontes han cambiado fundamentalmente nuestra comprensión de Plutón y lo que pueden ser los pequeños mundos de hielo activos.

Comentarios (0)
Buscar