Fue un año bastante difícil para la Estación Espacial Internacional. Tres naves espaciales de carga que participan en tres programas diferentes (Russian Progress, SpaceX's Dragon y Orbital Sciences 'Cygnus) no pudieron entregar la carga a su destino a tiempo.
La organización "Planet Labs", que estudia el espacio, es una de las muchas que han perdido cosas a bordo de SpaceX y Orbital, cuyos vuelos fueron rastreados por 34 mini satélites. Tuvieron que registrar el movimiento de objetos y enviar datos a la Tierra en tiempo real.
"No pudimos entender por mucho tiempo lo que sucedió. Fue un shock para nosotros", dijo Robbie Schingler, científico líder de la NASA, para Discovery News. La compañía ha hecho todo lo posible para cambiar la trayectoria del buque de carga para evitar una colisión con un asteroide. Esto ya sucedió hace unos meses. Entonces, en el último momento, nos las arreglamos para deslizarnos. Más tarde, la carga tuvo que ser transferida a bordo de otra nave espacial, la SpaceX, que logró alcanzar la órbita de manera segura. Por el momento, se planea otro lanzamiento para la estación espacial, pero ya en la nave espacial japonesa HTV.
Planet Labs, una organización joven que trabaja en el campo del espacio, planea lanzar 100 mini satélites a la órbita de la Tierra cada año, que podrán transmitir información en tiempo real. A la fecha, su capital se estima en 183 millones de dólares. Esta cantidad pudieron ganar en los últimos 4 años. Los ingresos están creciendo, pero hasta ahora el lanzamiento del programa no se calcula en un futuro próximo. La compañía también planea ampliar su personal de trabajo. Ahora, 145 científicos trabajan en Planet Labs, y durante el último año se contrató a otros 65. La mayoría se encuentran en la sede principal de San Francisco, otros en Texas y Washington.
En la actualidad, hay alrededor de 300 satélites de la compañía en la Tierra. En promedio, su vida útil varía de 6 a 9 meses. En el futuro, se planea desplegar satélites que pueden operar de 2 a 5 años. Además, las cámaras instaladas en los dispositivos se están actualizando: aumentan el área de captura a 5 metros de espacio en un píxel.
La organización espera que los satélites actualizados en la cantidad de 100 piezas entren en órbita el próximo año. Hasta el momento, las versiones de prueba son utilizadas por algunos clientes, pero en el futuro, Planet Labs desea expandir su distribución y utilizar todas sus capacidades en la mayor medida posible.
"En este momento, el objetivo de nuestra empresa es recibir permiso para lanzar naves espaciales en los próximos 12 meses. También es necesario recopilar algunos datos adicionales para poder desarrollarnos en diferentes direcciones", dijo Schingler.
