Mientras que la Tierra puede respirar libremente (por ahora), el Instituto SETI y otros astrónomos están observando a los cometas "potencialmente peligrosos", que en un futuro próximo pueden representar una amenaza para nuestro planeta.
La búsqueda comenzó después de que se notara una lluvia de meteoritos en la víspera de Año Nuevo. Nunca ha sido registrado o capturado durante las observaciones de radar. Los cálculos de flujo muestran que la Tierra es segura en el futuro inmediato, pero los astrónomos continuarán buscando un cuerpo extraño.
"En cierto sentido, la lluvia ayuda a alejar a los espíritus malignos", dijo Peter Jennyskens, astrónomo del Instituto SETI, en un comunicado. "Ahora tenemos una advertencia temprana de que debemos encontrar un cometa potencialmente peligroso en esta órbita".
La lluvia fue vista en Nueva Zelanda por una red de cámaras de seguridad. Fue nombrado Volantids en honor a la constelación de Volans (Volans - Flying Fish). De acuerdo con la tradición de la lluvia de meteoros, el nombre se da en honor al lugar en el cielo en el que aparecieron los meteoros.
Probable coche Volantids fue sellado en Australia Las lluvias de meteoros son los eventos más regulares e inofensivos, pero se utilizan en un nuevo proyecto de videovigilancia para buscar cometas que supongan una amenaza para nuestro planeta. El proyecto es el resultado de una colaboración entre Jennyskens y Jack Baggali, profesor de física en la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda.
"Nueva Zelanda, que se encuentra entre los 35 y los 47 grados de latitud sur, tiene una larga tradición de investigación de meteoros", dice Baggali. “Mientras que las observaciones de radar han sido efectivas en el pasado para observar meteoros aleatorios, las cámaras de video permiten descubrir la mejor vista continua.
La red incluye 32 cámaras de video en dos estaciones en la Isla Sur de Nueva Zelanda, operadas por los astrónomos aficionados Peter Aldous en Geraldine y Jan Crampton en West Melton. Esta información luego se transmite al instituto SETI, donde Jenniskens realiza los cálculos de la trayectoria del meteorito. El cuerpo principal, agregaron los astrónomos, será difícil de encontrar, ya que su órbita está demasiado inclinada hacia la Tierra.
